Psilocybin kan hjälpa dem som kämpar med kroppsbild och BDD

Vi har alla haft dagar då vi mår dåligt över vårt utseende - du ser en osmickrande bild av dig själv och tänker - ... Ser jag verkligen ut så där?!

Men tänk dig, om du kanför drygt 200 år sedan... fotografiet (och kameran) hade inte ens uppfunnits.

Bild, om du kan, några tusen år tidigare som - när den enda gången människor såg sin spegelbild var om de tittade i en vattenpöl!

Under loppet av några tusen år har vi blivit bombarderade av vår egen bild, något som evolutionen aldrig förberedde oss på. Det är inte konstigt att vi ibland känner oss överväldigade.

Vad är kroppsdysmorfologisk störning?

För personer som lider av kroppsdysforisk störning (body dysmorphia eller BDD), "Överväldigad" är en underdrift. BDD är ett allvarligt hälsotillstånd som innebär att en person tillbringar mycket tid med att oroa sig för sitt utseende och sina upplevda brister (som ofta är osynliga för andra). BDD är inte en form av fåfänga eller självupptagenhet - det kan vara extremt skadligt för människors liv - ibland leder det till självskadebeteende, självisolering eller till och med självmord. 

Kroppsdysmorfi är också notoriskt svårt att behandla. För närvarande är de viktigaste behandlingsalternativen kognitiv beteendeterapi och antidepressiva läkemedel, som har begränsad framgång för många drabbade. En spännande ny studie har dock föreslagit att psilocybin (från magiska svampar och tryffel) kan vara svaret, allt tack vare dess otroliga förmåga att "koppla om" hjärnan. 

Den första studien för att titta på Psilocybins effekt på BDD

The studera, som publicerades i tidskriften Psykedeliska droger, leddes av forskare vid Columbia University och är den första i sitt slag som studerar psilocybins effekt på hjärnans funktion hos personer med BDD. Även om studien i sig var liten i skala, tyder resultaten på att det psykedeliska extraktet kanske kan hjälpa till att koppla om hjärnans förvrängda kroppsbildskrets. 

Forskargruppen, ledd av Dr. Xi Zhu från Columbia University, administrerade en 25 mg dos psilocybin till åtta vuxna med måttlig till svår BDD. Ingen av dem hade tidigare hittat lättnad med standardbehandlingar. De skannade deltagarnas hjärnor en dag innan de tog psilocybin och en dag efter att ha använt sofistikerad funktionell magnetisk resonansavbildning i viloläge (rs-fMRI). Denna bildteknik gör det möjligt för forskare att observera hur olika delar av hjärnan kommunicerar med varandra när de befinner sig i vila. 

Betydande förändringar i hjärnaktiviteten observerades

Bara 24 timmar efter psilocybinsessionen visade deltagarna betydande förändringar i hjärnans anslutning. Mest anmärkningsvärt var det ökad kommunikation inom det verkställande kontrollnätverket (ECN). ECN är ett system i hjärnan som är avgörande för kognitiv flexibilitet och målinriktat beteende. Utöver detta visade sig ECN ha förbättrade kopplingar till två andra viktiga nätverk i hjärnan - Default Mode Network (DMN) som är förknippat med självreflektion och introspektion, och Salience Network, vars roll är att prioritera inkommande information. Hjärnregioner som lyser upp överallt!

Dessa observationer var inte bara slående ur ett neurovetenskapligt perspektiv - de kunde faktiskt användas för att förutsäga vilka resultat varje deltagare skulle uppleva. De som uppvisade den största ökningen av konnektivitet mellan nätverk var mest benägna att uppleva den mest betydande minskningen av sina BDD-symtom en vecka efter behandlingen. 

Effekterna av Psilocybin var inte flyktiga

Och som vi har sett med många andra psilocybinstudier kvarstod fördelarna med denna enda dos. Forskarna följde upp deltagarna i 12 veckor och fann att deras BDD-symtom förblev signifikant minskade under hela denna period. 

Forskarna antar att psilocybin kan verka genom att öka den kognitiva flexibiliteten och minska de rigida tankemönster som är kännetecknande för BDD. Det kan vara så att den ökade konnektiviteten mellan hjärnnätverk gör det möjligt för individer att flytta uppmärksamheten bort från utseenderelaterad fixering och reglera sina känslor mer effektivt.

Denna studie tyder på att BDD-behandling kan revolutioneras genom införandet av psilocybinterapi och möjliga andra störningar som kännetecknas av förvrängd självuppfattning. Forskning om användningen av psilocybin för att behandla Anorexia nervosa är redan mycket lovande, till exempel. För närvarande är det dock viktigt att dessa resultat fortfarande betraktas med försiktig optimism, eftersom studien hade vissa begränsningar som är värda att nämna. 

Studiens begränsningar

För det första var urvalsstorleken för studien mycket liten och bestod av endast åtta deltagare. Det fanns inte heller någon placebogrupp, med alla deltagare som medvetet fick psilocybin, vilket kunde ha påverkat deras förväntningar och svar. 

Forskarna betonar att större, kontrollerade studier behövs för att bekräfta dessa resultat och etablera psilocybin som en säker och effektiv behandling för kroppsdysmorfisk störning. 

Trots detta avslöjar studien ett annat spännande utbud av möjligheter för psykedelisk assisterad terapi. Forskningen inom detta område fortsätter i snabb takt och tänder hopp för dem som lever med tillstånd som har visat sig vara resistenta mot de konventionella behandlingar som för närvarande erbjuds. 

Psilocybins potential att hjälpa till med negativ självbild

Psilocybins effektivitet ligger inte i förmågan att framkalla en fantastisk version av sig själv, utan i dess potential att hjälpa oss att se oss själva tydligt, som vi verkligen är. Detta är nyckeln för dem som är fångade i BDD: s psykologiska fängelse. 

För dem som inte lider specifikt av BDD, men som kanske kämpar med sin kroppsbild då och då, är psilocybin i antingen en mikrodosereller en noggrant planerad resa form kan fortfarande vara till stor hjälp.

Psilocybin gör det möjligt för oss att skära igenom bruset och hitta det som verkligen är viktigt. Att hitta inre skönhet, anslutning och enhet med den bredare världen. När vi mår bra med oss själva är vi snällare, mer öppna - och vi får andra att må bra också.