Japp, det finns fler bevis för att de gamla romarna älskade att resa

De gamla romarna var många saker. En ostoppbar kolonialmakt. En skräckinjagande militärmakt. Uppfinnare av inomhusrörmokare och långa raka vägar. Och, låt oss inte glömma, de var också verkligen förtjust i att bli packad. 

I själva verket är ordet bacchanalia, vilket betyder vild, ohämmad, ohämmad glädje (dvs. en riktigt bra fest) kommer från den romerska festivalen för Bacchus, den grekisk-romerska guden för vin, berusning, frihet och extas (inte den sorten!)

Förutom rikliga mängder vin var romarna kända för att vara opiumfantaster och betraktade cannabisfrön som en delikatess. När de stektes som en efterrätt framkallade dessa ogräsfrön "en känsla av värme" - och om du verkligen på dem, kan du förvänta dig att bli överväldigad av en "varm och giftig ånga", enligt Galenden grekiskfödde främste läkaren i antikens Rom. Så ni vet, dessa romare har form. Men en upptäckt som nyligen gjordes av arkeologer vid utgrävningen av en gammal romersk nybyggares hem i Nederländerna har verkligen fördjupat deras rykte som den gamla världens mest hängivna festprissar.  

Arkeologer upptäcker hallucinogena frön

I februari i år upptäckte forskare i Nederländerna, hemma hos en gammal romersk bosättare, ett gäng hallucinogena frön som hade gömts inuti ett urholkat djurben. Fyndet daterades 2.000 år tillbaka i tiden, Vetenskap rapporterade. 

De frön som arkeologerna upptäckte var svarthöns. Svart hönsört är en växt från familjen nattskuggor som är hemmahörande i Europas mildare klimat. Gamla skrifter tyder på att läkare och växtmedicinska utövare på en gång var fascinerade av och rädda för svart henbane. Den perfekta dosen skulle ge en mild narkotisk effekt. Detta användes för att behandla medicinska besvär som smärta, hosta och feber, men också som en rekreationsdrog eller "partydrog". 

Men som med de flesta läkemedel kan det ha oönskade effekter att ta för mycket. Enligt en studie som publicerades i tidskriften Antiken, svart hönsört kan, när det tas felaktigt, leda till (enligt Plutarchos, forskare från första århundradet) "alienation av sinnet eller galenskap."

Bevisar att fröna användes medicinskt

Svart hönsört är känd för att växa lätt och nämns många gånger i historiska romerska texter. Trots detta har det hittills varit svårt att bekräfta att de gamla romarna medvetet skördade växten för användning. Bara för att dess frön hittas på en arkeologisk plats betyder det inte att de var i besittning av forntida människor. 

Men det som gör detta nya fynd exemplariskt är att vi tydligt kan se att fröna avsiktligt gömdes undan och hölls säkra. I en specialtillverkad behållare av djurben, inte mindre! Arkeologerna tror att behållaren är gjord av ett ben från en get eller ett får. Den är 2,8 tum lång och fröna hölls inneslutna av ett lock av garvad björkbark. Forskarna säger att behållaren, som hittades i den romerska landsbygdsbosättningen Houten Castellum, inte långt från Utrecht i Nederländerna, dateras tillbaka till mellan 70 och 100 e.Kr. 

Laurence Totelin, som inte ingick i forskargruppen, men som är vetenskapshistoriker vid Cardiff University, säger

 "Att se den [johannesörten] i ett ben med en plugg tyckte jag var väldigt intressant... Den är helt klart bevarad för medicinska ändamål."

Ett speciellt ben i ett hav av ben

Arkeologerna var dock nära att missa detta nya fynd, som bara är lika stort som ett lillfinger. Det är lätt att förstå varför - de höll på att gå igenom en samling med över 86.000 djurben som hittades på en 2.000 år gammal gård. Vilket är en parti av gamla ben som vem som helst kan titta på, även arkeologer. 

Det var först när benen höll på att rengöras som upptäckten gjordes. Små svarta frön dök plötsligt upp från ingenstans och gjorde forskarna uppmärksamma på benbehållaren och dess hallucinogena last.  

Forskarna analyserade först fröna för att upptäcka om det fanns några tecken på rökning, baserat på tidigare upptäckter av behållare som denna, som också användes som pipor. Men enligt studiens huvudförfattare Maaike Groot drog teamet slutsatsen att benet bara var en behållare för fröna, och att det inte fanns några tecken på att det användes för rökning. 

Växtmedicin är mänsklighetens historia

I takt med att intresset för naturläkemedel och växtmedicin ökar i vår moderna värld är det lämpligt att vi lär oss mer om våra forntida föregångares kunskaper och metoder. Detta konstaterande är i själva verket "första konkreta beviset på frön från svart hönsört". Det kanske inte verkar så mycket för oss, men det är faktiskt en del av den rika väv av växtmedicin som mänskligheten har vävt sedan tidernas begynnelse. Från frön av svart hönsört i den antika världen till magisk tryffel idag har människor alltid uppskattat och samlat de naturligt förekommande skatter som Moder Jord tillhandahåller - för både helande och rekreationsskäl. 

Vi har alltid delat kunskap

Den belyser också att vi människor alltid har delat med oss av denna kunskap och byggt upp gemenskap och visdom kring den. Groot själv slogs av tanken att användningen av en medicinalväxt, som diskuterades av Plutarchos och Plinius den äldre i Rom, hade spridit sig till en by på landsbygden, hundratals mil bort i ett annat land. Hon berättade Hyperallergic;

"Det jag gillar särskilt med det här fyndet är den potentiella kopplingen mellan medicinsk kunskap som beskrivs av romerska författare i det romerska Italien och människor som faktiskt använde växten i en liten by i utkanten av imperiet."

Idag är det mycket lättare att sprida information om växtmediciner, som magiska svampar och tryffel, med den oändliga encyklopedi som internet är. Men nuförtiden rekommenderar vi inte att du förvarar dina svampar i ett getben...

Pppsst! Behöver du faktiska råd om hur du förvarar dina svampar? Kolla in vår Praktisk guide…