Psilocybin-gruppterapi kan hjälpa människor som lever med HIV

Uppskattningsvis 39,9 miljoner människor världen över lever med hiv, enligt statistik från Världshälsoorganisationen (WHO) för 2023 (WHO). Och även om stigmatiseringen långsamt börjar försvinna kan skam fortfarande vara en stor stressfaktor för dem som är seropositiva. Det är viktigt att komma ihåg att skräcken från 80- och 90-talens aidskris fortfarande finns kvar i många människors levande minne. 

Skam orsakar negativa effekter på livet

Skammen som förknippas med hiv har visat sig leda till negativa livsomständigheter som ökad droganvändning, högre sannolikhet för fängelsevistelse, osäkert sexuellt beteende, att inte få rätt vård och osäkra boendeförhållanden. Detta gör upplevelsen av att leva med hiv mycket svårare än nödvändigt. Detta leder till att de större målen för att stoppa epidemin äventyras, enligt National Institute of Health. 

Det finns dock visst hopp. En nyligen publicerad studera i tidskriften Natur bedömer hur psilocybinassisterad gruppterapi kan rikta in sig på skam (och därmed förknippade negativa resultat) hos personer som lever med HIV. Studien pekar på den begränsade framgång som traditionella psykoterapier har visat när det gäller att behandla skam hos seropositiva. Men även om denna forskning fortfarande är i sin linda, ser resultaten spännande nog lovande ut. 

Hur fungerade undersökningen?

Studien, som utfördes av Nicky Mehtani och forskare från University of California, San Francisco, och University of Alabama at Birmingham, gick till på följande sätt:

Tolv deltagare som lever med hiv rekryterades till en klinisk pilotstudie. Forskarna använde HIV and Abuse Related Shame Inventory (HARSI)  för att mäta skam. Den HARSI-skala togs fram av mentalvårdspersonal för att mäta hur skam påverkar HIV-patienters mentala hälsa och hur de reagerar på rätt vård och behandling. 

Deltagarnas skamvärden sjönk efter Psilocybin-gruppterapi

Resultatet av studien visade att deltagarnas skampoäng i genomsnitt sjönk med 5,5 poäng under en sexveckorsperiod. Under denna period tog de psilocybin en gång i veckan. Dessa resultat förblev stabila i 3 månader efter behandlingen. De deltagare som hade störst nytta av behandlingen var de som hade en HARSI-poäng på 20 (av 50). Detta är en statistiskt signifikant minskning som talar för att gruppterapi är en mer effektiv metod för att bekämpa kronisk skam. 

Psilocybin-gruppterapi kan hjälpa människor som lever med HIV

Författarna skrev;

"Jämfört med individuell terapi kan gruppterapi i sig bidra till minskad skamkänsla bland [personer med hiv]" 

"Även om det inte var statistiskt signifikant avslöjade våra analyser ... att gruppterapin ensam sannolikt bidrog till minskad HIV-relaterad skam bland deltagarna. [W] även om de bidragande effekterna av gruppterapi och psilocybin i denna studie inte kan särskiljas, tyder de övergripande resultaten på synergistiska effekter av dessa modaliteter för att minska HIV-relaterad skam.

Psilocybin-gruppterapi kan hjälpa människor som lever med HIV

Studieförfattarna lade fram att psilocybin kunde minska HIV-relaterad skam eftersom det magiska svampextraktet inducerar "hyperassociativ" tänkande. Detta hjälper människor att fokusera mindre på sig själva, vilket i sin tur minskar den skam de riktar mot sig själva. 

Författarna förklarade;

"I samband med denna studie kan kronisk skam relaterad till HIV betraktas som en form av negativ självfokuserad uppmärksamhet, och psilocybin kan mildra de fysiologiska svaren som är förknippade med denna skam," 

"En sådan minskning av skam kan uppmuntra personer med hiv och sexuella minoriteter och könsminoriteter att anta ett bredare utbud av anpassningsbara copingstrategier för att reglera negativa effekter ... och möjliggöra ett potentiellt avbrott från aktiviteter som kan föreviga en "spiral" av skam."

En historia av trauma bör tas med i beräkningen

Medan resultaten var majoritivt positiva rapporterade två av deltagarna en ökning av skamkänslor, specifikt kopplade till sexuellt trauma från deras förflutna, efter att de tog psilocybin. Av de 12 deltagarna, hälften av dem (6) rapporterade en historia av sexuella övergrepp. Forskarna beskrev den ökade skammen hos de två deltagarna som en "oväntat resultat". Forskarna understryker dock att personer med en traumatisk historia kanske inte är lämpliga för denna typ av terapi. 

"Dessa resultat understryker vikten av att ta itu med etiska överväganden, säkerhet och potentiella negativa effekter av psykedelika bland olika befolkningar när detta forskningsområde utvecklas." skriver författarna. "Till exempel kan specifik rådgivning om psilocybinrelaterade risker vara motiverad för personer med betydande traumahistorier, eftersom vissa symtom kan förväntas tillfälligt förvärras innan de förbättras."

Studiens begränsningar

Även om studien definitivt är lovande, och en efterlängtad nyhet inom ett underbeforskat område, finns det vissa begränsningar. För det första är urvalsstorleken extremt liten. För det andra fanns det ingen kontrollgrupp att jämföra resultaten med. En annan begränsning var bristen på mångfald inom gruppen, där forskarna valde ut en grupp bestående av "gay-identifierade, cis-gender, äldre vuxna manliga deltagare", med förhoppningen att denna förtrogenhet skulle uppmuntra känslor av enighet, säkerhet och förtroende i gruppterapimiljön. Dessutom var 75% av deltagarna i studien vita. Detta är en betydande brist, eftersom det är välkänt att ursprungsbefolkningar, svarta och färgade människor tenderar att drabbas oproportionerligt hårt av HIV-epidemin. Slutligen använde studien självrapporterade data, ett oundvikligt element, men ett som kan påverkas av "social önskvärdhet bias" och "Recall bias". 

Författarna till studien beskrev hur framtida studier måste diversifieras och skrev; 

"I framtida kliniska prövningar av psykedeliska terapier kommer det att vara avgörande att införliva mått på skam och rekrytera större, mer varierade populationer, inklusive personer med hiv i olika åldersgrupper, längden på tiden sedan hiv-diagnos, sexuella och könsidentiteter, mönster / diagnoser för substansanvändning och sociodemografiska och ras / etniska bakgrunder, med interventioner skräddarsydda för de specifika behoven hos dessa samhällen."

Ett hopp för framtiden

För dem som lever med hiv skulle en verklig och effektiv intervention som kan förbättra den psykiska hälsan, och därmed bredare hälsoresultat, kunna förbättra deras livskvalitet avsevärt. Detta innebär att denna forskning är ett ljus i horisonten för många drabbade människor. 

Studieförfattarna skrev;

"Även om ytterligare forskning behövs, ger denna analys hopp om utvecklingen av innovativa och tillgängliga psykedeliska terapiinterventioner som kan lindra den skambörda som [personer som lever med HIV] upplever."