Os antigos romanos eram muitas coisas. Uma força colonial imparável. Uma potência militar temível. Inventores da canalização interior e das estradas longas e rectas. E, não esqueçamos, eles também eram realmente gosta de se embebedar. 

De facto, a palavra bacanais, que significa folia selvagem, desordenada e desenfreada (ou seja, uma festa muito boa) deriva da festa romana de Baco, o deus greco-romano do vinho, da embriaguez, da liberdade e do êxtase (não desse género!)

Para além de grandes quantidades de vinho, os romanos eram conhecidos por serem fãs de ópio e consideravam as sementes de canábis uma iguaria. Quando fritas como sobremesa, estas sementes de erva induziam "uma sensação de calor" - e se realmente se lhes fosse a cidade, podia esperar ser vencido por um "vapor quente e tóxico", de acordo com Galenoo principal médico da Roma antiga, nascido na Grécia. Portanto, estes romanos têm forma. Mas uma recente descoberta feita por arqueólogos que escavavam a casa de um antigo colono romano nos Países Baixos veio certamente aprofundar a sua reputação como os mais dedicados foliões do Velho Mundo.  

Arqueólogos descobrem sementes alucinogénias

Em fevereiro deste ano, cientistas holandeses descobriram, na casa de um antigo colono romano, um conjunto de sementes alucinogénias que tinham sido guardadas dentro de um osso de animal oco. O achado remonta a 2.000 anos, Ciência relatado. 

As sementes que os arqueólogos descobriram eram de cana preta. A cana-de-açúcar preta é uma planta da família das beladonas, nativa dos climas mais amenos da Europa. Os escritos antigos sugerem que os médicos e os praticantes de medicina vegetal eram simultaneamente fascinados e temerosos da cana-de-açúcar preta. A dose perfeita produzia um ligeiro efeito narcótico. Era utilizada para tratar queixas médicas como a dor, a tosse e a febre, mas também como droga recreativa ou de "festa". 

No entanto, tal como acontece com a maioria dos medicamentos, tomar demasiado pode ter efeitos indesejáveis. De acordo com um estudo publicado na revista Antiguidade, A megera negra, quando tomada incorretamente, pode provocar (segundo o estudioso Plutarco, do século I) "alienação da mente ou loucura".

Erva-de-são-joão-preta via Wikimedia Commons

Prova de que as sementes eram usadas medicinalmente

Sabe-se que a megera negra cresce facilmente e é mencionada inúmeras vezes em textos históricos romanos. Apesar disso, até à data tem sido difícil confirmar que os antigos romanos colhiam deliberadamente a planta para uso. O facto de as suas sementes serem encontradas num sítio arqueológico não significa que estivessem na posse dos antigos. 

No entanto, o que torna esta nova descoberta exemplar é o facto de podermos ver claramente que as sementes foram propositadamente escondidas e mantidas em segurança. Num recipiente de osso animal, feito de propósito para o efeito! Os arqueólogos acreditam que este recipiente foi feito a partir de um osso de cabra ou de ovelha. Tem 2,8 polegadas de comprimento e as sementes eram mantidas seladas por uma tampa feita de casca de bétula curtida. Os investigadores afirmam que o recipiente, encontrado na povoação rural romana de Houten Castellum, não muito longe de Utrecht, nos Países Baixos, data de 70 a 100 d.C. 

Laurence Totelin, que não fazia parte da equipa de investigação, mas é historiador da ciência na Universidade de Cardiff, afirmou

 "Ver [a meimendro] num osso com um tampão, achei muito interessante... Está claramente preservado para fins medicinais".

Um osso especial num mar de ossos

No entanto, os arqueólogos quase deixaram passar esta descoberta inédita, que tem apenas o diâmetro de um dedo mindinho. É fácil perceber porquê - estavam a separar um conjunto de mais de 86.000 ossos de animais, encontrados numa quinta com 2.000 anos. O que é um lote de ossos velhos para qualquer um olhar, até mesmo arqueólogos. 

Foi apenas quando os ossos estavam a ser limpos que a descoberta foi feita. Pequenas sementes pretas surgiram do nada, alertando os investigadores para a caixa de ossos e a sua carga alucinogénica.  

Os investigadores começaram por analisar as sementes para descobrir se havia sinais de fumo, com base em descobertas anteriores de recipientes como este, que também eram usados como cachimbos. No entanto, de acordo com a autora principal do estudo, Maaike Groot, a equipa concluiu que o osso era apenas um recipiente para as sementes, sem qualquer evidência que sugira que era utilizado para fumar. 

Recriação de uma povoação romana nos Países Baixos (via Wikimedia Commons)

A medicina vegetal é a história da humanidade

À medida que o interesse pelos remédios naturais e pela medicina vegetal é reacendido no nosso mundo moderno, é conveniente que aprendamos mais sobre os conhecimentos e as práticas dos nossos antigos antecessores. Esta descoberta é, de facto, a primeira prova concreta da existência de sementes de cana-de-açúcar preta". O que, é certo, pode não parecer muito para nós, mas na verdade tudo faz parte da rica tapeçaria da medicina vegetal que a raça humana tem vindo a tecer desde o início dos tempos. Desde as sementes de cana preta do mundo antigo até às trufas mágicas actuais, os seres humanos sempre valorizaram e recolheram os tesouros naturais que a Mãe Terra fornece - tanto por razões curativas como recreativas. 

Sempre partilhámos conhecimentos

Também salienta que nós, humanos, sempre partilhámos este conhecimento e construímos uma comunidade e uma sabedoria em torno dele. A própria Groot ficou impressionada com a ideia de que a utilização de uma planta medicinal, discutida por Plutarco e Plínio, o Velho, em Roma, se tinha espalhado por uma povoação rural, a centenas de quilómetros de distância, noutro país. Ela contou Hyperallergic;

"O que me agrada particularmente nesta descoberta é a potencial ligação entre os conhecimentos medicinais descritos por autores romanos na Itália romana e as pessoas que utilizavam efetivamente a planta numa pequena aldeia nos confins do império".

Atualmente, a divulgação de informações sobre plantas medicinais, como os cogumelos mágicos e as trufas, é muito mais fácil com a enciclopédia interminável que é a Internet. No entanto, hoje em dia não é recomendável guardar os cogumelos num osso de cabra...

Precisa de conselhos concretos sobre como guardar os seus cogumelos? Vê o nosso guia prático…