Estudo revela que a psilocibina actua ao baralhar temporariamente o nosso cérebro

Um novo estudo refere que os cogumelos mágicos causam os seus famosos efeitos psicadélicos ao baralhar temporariamente uma rede cerebral que desempenha um papel no pensamento introspetivo, como o sonhar acordado e a memória. 

Imagens de RMN do cérebro de pessoas que tomaram psilocibina (o composto psicoactivo em cogumelos mágicos) revelou que a substância provoca alterações temporárias profundas e de grande alcance na rede de modos predefinidos do cérebro (DMN). 

Uma explicação para os efeitos alucinantes da psilocibina

Estas descobertas oferecem uma explicação fascinante para os efeitos alucinantes da psilocibina e podem lançar as bases para uma melhor compreensão de como a substância pode ser utilizada para tratar problemas de saúde mental, tais como depressão ou ansiedade, afirmam os investigadores. 

"Inicialmente, há um efeito maciço e, quando este desaparece, permanece um efeito pontual". explicou o coautor sénior do estudo, Dr. Nico Dosenbach, e professor de neurologia na Washington University School of Medicine em St. "É exatamente isso que se quer ver num potencial medicamento".

Num comunicado de imprensa da universidade, Dosenbach acrescentou;

"Não se quer que as redes cerebrais das pessoas fiquem obliteradas durante dias, mas também não se quer que tudo volte imediatamente ao que era".

 "Queremos um efeito que dure o tempo suficiente para fazer a diferença."

Grandes saltos na investigação psicadélica

Nas suas notas de fundo, os autores do estudo explicam que, nas décadas de 1950 e 1960, os cientistas estavam a desenvolver uma investigação pioneira sobre a psilocibina como tratamento para a depressão. No entanto, esta investigação foi interrompida pelo facto de o governo federal ter designado a substância como uma droga ilegal no final dos anos 60. 

Felizmente, como deve saber, a investigação sobre substâncias psicadélicas foi ressuscitada nos últimos anos, o que levou a vários grandes saltos, incluindo a descriminalização da psilocibina em estados americanos como Oregon e Colorado, e a legalização (para prescrição médica) em Austrália, entre outros. 

O investigador principal, Dr. Joshua Siegel, instrutor de psiquiatria na Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, afirmou:

 "Hoje em dia, sabemos muito sobre os efeitos psicológicos e os efeitos moleculares/celulares da psilocibina... Mas não sabemos muito sobre o que acontece ao nível que liga os dois - o nível das redes cerebrais funcionais."

Como funcionou o estudo

Para desvendar este mistério, os investigadores recrutaram sete voluntários adultos saudáveis para tomarem uma dose elevada de psilocibina ou de metilfenidato (genérico Ritalin), em condições controladas. Um par de especialistas treinados ficou com cada participante durante toda a experiência, para evitar quaisquer experiências negativas. Ajudaram a preparar os participantes para o que provavelmente iriam experienciar, forneceram orientação e apoio durante cada sessão e trabalharam com os voluntários para processar e digerir a experiência após o facto.

Cada participante efectuou uma média de 18 exames cerebrais de ressonância magnética funcional nos dias e semanas antes, durante e até três semanas após as suas experiências com psilocibina. Quatro dos participantes regressaram seis meses mais tarde para repetir a experiência!

Estudo revela que a psilocibina actua ao baralhar temporariamente o nosso cérebro

Os investigadores descobriram que a psilocibina provocou a dessincronização da rede de modos predefinidos do cérebro, causando alterações profundas e generalizadas, embora não permanentes. Basicamente, tudo fica temporariamente "baralhado", numa espécie de caos (mas um bom caos!) Depois de perder a sincronia, a rede cerebral restabeleceu-se quando os efeitos imediatos da psilocibina desapareceram, mas pequenas diferenças em relação aos exames pré-psilocibina permaneceram durante semanas. (O DMN manteve-se estável nas pessoas que tomaram o genérico da Ritalina).

"A ideia é que estamos a pegar neste sistema que é fundamental para a capacidade do cérebro de pensar sobre o eu em relação ao mundo, e estamos a dessincronizá-lo totalmente de forma temporária". disse Siegel. "A curto prazo, isto cria uma experiência psicadélica. A consequência a longo prazo é que torna o cérebro mais flexível e potencialmente mais capaz de entrar num estado mais saudável".

Porque é que perdemos o nosso "sentido do eu" com os cogumelos

A rede funcional do cérebro de cada indivíduo tende a ser única, como uma impressão digital. No entanto, a psilocibina distorceu estas redes tão completamente que as pessoas não podiam ser identificadas através dos seus exames até que os efeitos agudos da droga passassem, escreveram os investigadores. 

"Os cérebros das pessoas que tomam psilocibina são mais parecidos uns com os outros do que com os das pessoas que não tomam". afirmou Dosenbach. "A sua individualidade é temporariamente apagada. Isto confirma, a nível neurocientífico, o que as pessoas dizem sobre a perda do sentido do eu durante uma viagem."

A magnitude das alterações nas redes cerebrais está correlacionada com a intensidade da experiência que cada pessoa relatou nas suas viagens individuais de psilocibina, acrescentaram os investigadores. 

Abanar para acordar...

A partir deste estudo, podemos compreender que a psilocibina funciona efetivamente "baralhando" os nossos cérebros, apenas por algum tempo, causando a experiência trippy que conhecemos e adoramos. O que é fascinante é que, aparentemente, esta confusão, ou dessincronização, significa que os nossos cérebros voltam melhores e mais fortes, com a psilocibina a melhorar a neuroplasticidade do cérebro, ou seja, a capacidade do cérebro para formar novas ligações e adaptar-se. Isto é fundamental para quem sofre de problemas de saúde mental, em que os hábitos e padrões de pensamento negativos se enraízam no cérebro, como uma ravina da qual não se pode sair. 

De certa forma, isto tem um sentido poético; agitamos uma gravura para desenhar uma imagem nova e melhor. Podemos baralhar ondas e sinais de rádio para criar novos canais, tal como acontece com o nosso cérebro. Uma vez que os efeitos visuais, o calor e o brilho tenham diminuído, ficamos com um quadro renovado. Por vezes, temos de nos abanar para acordar.

Assim, da próxima vez que alguém te avisar que os cogumelos mágicos vão "baralhar" o teu cérebro, já sabes o que dizer!

Estudo revela que a psilocibina funciona ao baralhar temporariamente o nosso cérebro: Principais conclusões

• A psilocibina causa os seus efeitos psicadélicos ao baralhar uma rede cerebral chave (o DMN). 
• Os exames cerebrais mostraram que, sob a influência da psilocibina, as redes cerebrais funcionais das pessoas tornam-se irreconhecíveis devido ao nível de dessincronização.
• A maioria dos efeitos diminui com o fim da experiência psicadélica, mas algumas pequenas diferenças persistem durante semanas.
• Estes resultados apoiam ainda mais a psilocibina como um potencial tratamento estimulante para doenças como a depressão, a ansiedade e a PSPT.