Estudo revela como a psilocibina e o MDMA afectam o cérebro de forma diferente

Um novo estudopublicado na Scientific Reports, forneceu a análise mais aprofundada até à data sobre a forma como os psicadélicos clássicos (como por exemplo psilocibina de cogumelos mágicos e LSD) e a droga MDMA (frequentemente conhecido como ecstasy ou E) afectam as funções cognitivas durante e após a utilização. 

Os investigadores descobriram que estas substâncias têm impactos muito distintos no cérebro. Enquanto os psicadélicos prejudicam a atenção e a função executiva, o MDMA perturba principalmente a memória. O estudo também encontrou provas que sugerem que os psicadélicos podem aumentar a criatividade e a função executiva depois de passados os efeitos imediatos da droga. Este efeito não foi observado com o MDMA. 

Compreender as diferenças entre substâncias psicadélicas e MDMA

Com o aumento do consumo de substâncias psicadélicas e MDMA (tanto por razões terapêuticas como recreativas)  há um incentivo crescente para compreender melhor os seus efeitos cognitivos, especialmente quando se trata de estabelecer diretrizes e expectativas num contexto terapêutico. 

Mesmo na perspetiva de um leigo, os efeitos das substâncias psicadélicas clássicas e da MDMA são bastante diferentes. O MDMA é famoso pela forma como induz sentimentos de euforia, empatia, intimidade emocional e até amor. Os psicadélicos clássicos, por outro lado, provocam alterações profundas na perceção e na cognição, conhecidas como "trip".

Apesar de estarmos familiarizados com os efeitos destes medicamentos populares, os mecanismos reais subjacentes à forma como afectam funções cognitivas como a memória, a atenção e a função executiva (isto inclui competências como o planeamento antecipado e a resolução de problemas) não eram bem conhecidos, nem as diferenças entre os dois.

Encontrar padrões nos dados

Para colmatar esta lacuna, os investigadores efectuaram uma meta-análise. Uma meta-análise é um método estatístico que combina os resultados de vários estudos já existentes para identificar padrões e tirar conclusões mais sólidas. Este estudo em particular foi pioneiro na medida em que foi o primeiro do seu género a comparar os efeitos cognitivos do MDMA e dos psicadélicos com tanto pormenor. 

O autor do estudo, Lukas A Basedow, afirmou;

"É importante investigar os efeitos cognitivos agudos das substâncias psicadélicas para reforçar os esforços de redução e prevenção de danos. Além disso, os efeitos cognitivos específicos podem ser importantes para a utilização terapêutica de substâncias psicadélicas, como os efeitos de memória do MDMA," 

Depois de terem vasculhado as bases de dados de investigação em busca de estudos que se centrassem nos efeitos cognitivos dos psicadélicos e do MDMA, encontraram 122 estudos adequados para a sua análise qualitativa, dos quais 31 foram utilizados para a análise quantitativa.  

Três áreas cognitivas fundamentais

A análise centrou-se em três domínios cognitivos fundamentais: função cognitiva, memória e atenção. Função executiva refere-se a processos cognitivos de nível superior, como a resolução de problemas e o planeamento, memória é a capacidade de armazenar e recordar informações, enquanto atenção envolve a capacidade de se concentrar e manter a concentração. Os estudos foram então categorizados com base no momento em que as avaliações cognitivas foram administradas - durante os efeitos agudos da droga (ou seja, quando estavam "pedrados"), ou durante a fase subaguda (nas 24 horas seguintes ao desaparecimento do efeito do medicamento). 

O estudo identificou diferenças distintas na forma como os psicadélicos e o MDMA afectam as funções cognitivas. Durante a fase aguda, ou "trip", verificou-se que os psicadélicos afectam a função executiva e a atenção. Isto significa que as pessoas que estão sob a influência de substâncias psicadélicas podem ter dificuldades em tarefas que exijam uma tomada de decisão complexa ou uma concentração sustentada. Apesar disso, a memória foi menos afetada pelos psicadélicos, com alguns estudos a não revelarem qualquer impacto (embora estivesse presente noutros). 

Os psicadélicos melhoram algumas funções cognitivas após o facto

O mais intrigante é que os investigadores observaram que, uma vez passado o efeito agudo do psicadélico (normalmente após 24 horas) algumas funções cognitivas parecem melhorar. Em particular, verificaram que a função executiva e a criatividade podem ser melhoradas durante este período subagudo (pós-viagem) fase, muitas vezes carinhosamente designada por período "afterglow". Esta descoberta sugere que as substâncias psicadélicas podem ter uma capacidade especial para melhorar determinadas funções cognitivas após o fim dos seus efeitos imediatos. 

A MDMA não tem "brilho posterior (não é uma surpresa para qualquer pessoa que já tenha experimentado uma queda de ecstasy)

Em comparação, o MDMA prejudicou principalmente a memória durante a fase aguda, mas não teve um efeito notável na função executiva e na atenção. Isto implica que os utilizadores de MDMA podem ter dificuldade em recordar novas informações ou em lembrar-se de pormenores enquanto estão sob o efeito da droga. Curiosamente, o estudo não encontrou provas de um efeito pós-brilho com a MDMA, uma vez que os efeitos da droga se dissiparam, e as funções cognitivas voltaram aos níveis "normais" do indivíduo, sem qualquer melhoria percetível. 

Estas conclusões apresentam os perfis cognitivos significativamente diferentes das substâncias psicadélicas clássicas e do MDMA. A psilocibina, o LSD, etc., parecem perturbar temporariamente a atenção, a concentração e a função executiva, mas podem de facto melhorar estas capacidades depois de passados os efeitos agudos da droga. 

O estudo concluiu que as experiências podem ser imprevisíveis

No entanto, os investigadores observaram um grau significativo de variabilidade nos resultados dos estudos utilizados na meta-análise. 

Basedow disse Psypost;

"A descoberta mais surpreendente foi a heterogeneidade dos resultados... Embora tenhamos detectado padrões de deficiências, os estudos também mostraram frequentemente que não havia qualquer deficiência devido aos psicadélicos, indicando que algumas pessoas são capazes de manter as suas capacidades cognitivas sob influência psicadélica."

Esta heterogeneidade (diferença) A diferença entre os resultados sublinha a complexidade da forma como estas substâncias alteram a cognição. Os efeitos dos psicadélicos e do MDMA não seguem um padrão simples e previsível e podem variar muito, dependendo de factores como o ambiente e os contextos em que as substâncias são utilizadas, as diferenças individuais entre os utilizadores e as metodologias específicas utilizadas nos estudos. É esta complexidade que torna difícil tirar conclusões definitivas sobre os impactos cognitivos destas drogas. 

Como é que estas descobertas podem informar a utilização terapêutica e recreativa

Estas descobertas têm implicações importantes tanto para o uso terapêutico como para o uso recreativo das substâncias. Por exemplo, os efeitos pós-luminescentes das substâncias psicadélicas podem ser utilizados especificamente para aumentar a eficácia das sessões de terapia realizadas após a experiência psicadélica - basicamente, tirando partido de uma janela durante a qual o processo terapêutico pode ser mais eficaz. 

Em termos de fins recreativos, dar aos utilizadores uma melhor compreensão dos efeitos cognitivos destas drogas pode ajudar a informar uma utilização mais segura. Isto pode incluir evitar tarefas que exijam atenção ou tomada de decisões durante o consumo de substâncias psicadélicas, uma vez que estas funções podem ficar temporariamente comprometidas. No entanto, pode acontecer que a tomada de decisões próximo o dia é reforçado...

"A advertência mais importante é a heterogeneidade acima referida" explicou o autor do estudo, Basedow. "Não só os resultados diferiram entre os estudos, como também os métodos aplicados foram muito diferentes. Tentámos resumir os efeitos de diferentes testes, mas os estudos futuros devem centrar-se na utilização dos testes neuropsicológicos mais comuns. Em estudos futuros, seria ótimo comparar diferentes substâncias psicadélicas (por exemplo, LSD e psilocibina), bem como MDMA, diretamente nos mesmos testes e sob as mesmas condições para distinguir adequadamente os efeitos das diferentes substâncias."