A depressão afecta mais de 280 milhões de pessoas em todo o mundo. É a principal causa de incapacidade a nível mundial, afectando mais de 3,8% da população. Apesar disso, é difícil encontrar opções de tratamento viáveis. Embora os antidepressivos disponíveis funcionem para algumas pessoas, para uma grande percentagem são ineficazes ou causam efeitos secundários desagradáveis.

A corrida para encontrar opções mais eficazes, mais holísticas e mais económicas está a decorrer. O atual líder são as substâncias psicadélicas; uma quantidade crescente de investigação aponta para o seu potencial como tratamento terapêutico para uma série de problemas de saúde mental, incluindo, claro, a depressão. 

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Os estudos comparativos são fundamentais

Embora os psicadélicos, como a psilocibina dos cogumelos mágicos, tenham demonstrado ser eficaz no tratamento da depressãoO verdadeiro impacto surge quando os seus resultados são comparados e contrastados com os dos tratamentos convencionais para a depressão. Estudos como este são atualmente menos frequentes, em parte devido ao hiato que a investigação psicadélica foi forçada a fazer durante grande parte da última parte do século XX. No entanto, uma revisão e meta-análisepublicado este mês na revista BMJ fez exatamente isso, comparando os efeitos da psilocibina com o antidepressivo escitalopram. 

Os resultados da revisão mostram que doses elevadas de psilocibina foram mais eficazes do que o escitalopram no alívio dos sintomas depressivos. Este facto sugere que a psilocibina pode ser (no mínimo) comparável ao tratamento antidepressivo estabelecido. 

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Comparação dos psicadélicos com outros tratamentos para a depressão

Como certamente sabe, (mas para o caso de haver novatos) Os psicadélicos são substâncias psicoactivas, algumas de ocorrência natural (psilocibina, ayahuasca), alguns sintéticos (LSD, MDMA)que induzem uma viagem psicadélica. Para além dos seus efeitos recreativos, espirituais e de alucinação, têm o potencial de tratar numerosos problemas de saúde mental, como a perturbação de stress pós-traumático (PTSD), distúrbios alimentares como anorexia, problemas de dependência, bem como a depressão e muitas outras. 

Apesar dos resultados promissores dos estudos com substâncias psicadélicas, é sempre um desafio realizar estudos devidamente "cegos" devido aos efeitos subjectivos das substâncias psicadélicas. Isto significa que os efeitos placebo e o possível enviesamento podem tornar-se mais pronunciados. 

Como funcionou a revisão

Os investigadores da nova revisão do BMJ pretendiam comparar a monoterapia (apenas um medicamento) utilização de substâncias psicadélicas com escitalopram, um antidepressivo farmacêutico comum. Para equilibrar os efeitos placebo potencialmente reduzidos dos ensaios psicadélicos, os autores fizeram questão de distinguir entre a resposta placebo registada nos ensaios psicadélicos e a resposta placebo registada nos estudos com antidepressivos. 

Os investigadores incluíram ensaios aleatórios controlados com participantes adultos que tinham um diagnóstico clínico de depressão. Para todos os dados, procuraram alterações nos sintomas depressivos como resultado primário. No total, conseguiram incluir dados de 19 ensaios. Estes incluíam 811 participantes em ensaios com psicadélicos e 1968 participantes em ensaios com escitalopram. Ao analisar os dados, os investigadores descobriram que o efeito placebo nos ensaios com psicadélicos era inferior ao efeito placebo nos ensaios com escitalopram. 

Confirmado: A psilocibina é mais eficaz do que um antidepressivo tradicional

O estudo concluiu que doses elevadas (20 mg ou mais) de psilocibina foram ligeiramente mais eficazes do que o escitalopram.

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"A psilocibina em doses elevadas mostra-se promissora..."

David Merrill, MD, PhD, psiquiatra geriátrico do Providence Saint John's Health Center em Santa Monica, que não esteve envolvido no estudo, disse o seguinte ao Medical News Today sobre as conclusões da revisão:

"Este estudo utilizou técnicas de meta-análise para comparar a eficácia dos psicadélicos e do escitalopram (Lexapro) no tratamento dos sintomas depressivos... A psilocibina em doses elevadas é promissora como tratamento de curta duração e de ação rápida para a depressão. Isto em comparação com os antidepressivos, que demoram semanas, se não meses, a fazer efeito e só continuam a funcionar com o uso continuado".

"Embora não tenha sido abordado neste estudo, o consenso clínico é que os benefícios de doses elevadas de psilocibina podem durar meses e potencialmente anos após o episódio agudo de tratamento. Por vezes, é mesmo necessária apenas uma sessão de tratamento para uma depressão crónica intratável. Esta é uma das razões pelas quais a psicoterapia assistida por psicadélicos, em contextos profissionais seguros e controlados, está a ganhar tanta força e entusiasmo no campo da psicologia e da psiquiatria". 

Como é que os ensaios psicadélicos poderiam ser melhorados 

Os autores do estudo sugerem que a melhoria dos métodos de cegamento e a garantia de psicoterapias mais padronizadas poderiam ajudar a aumentar a compreensão da eficácia dos psicadélicos. Alguns investigadores criticaram os resultados, afirmando que os estudos comparados eram demasiado díspares para serem relevantes. 

Os investigadores deste estudo, no entanto, acreditam que estes resultados mostram que a psilocibina tem um potencial real para ser utilizada juntamente com apoio psicoterapêutico. David Merrill, MD, concorda afirmando; 

"Estas descobertas dão esperança às pessoas com depressão - especialmente àquelas que consideram os antidepressivos ineficazes ou intoleráveis devido aos efeitos secundários. Embora existam sempre riscos potenciais na utilização de medicamentos para tratar problemas de saúde, esta análise mostra que, com a mentalidade e o contexto de tratamento adequados, as doses elevadas de substâncias psicadélicas podem ser utilizadas de forma segura e eficaz para tratar a depressão, com resultados iguais ou superiores aos obtidos com medicamentos antidepressivos."

"Muitas pessoas no terreno estão a trabalhar diligentemente para construir uma base de provas renovada que permita a legalização e a aprovação regulamentada da psilocibina e de outras terapias psicadélicas para a depressão, a PSPT, a dependência e outras condições de saúde". 

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O Takeaway:

  • Os psicadélicos demonstraram ser eficazes no tratamento de doenças mentais.
  • A investigação que compara os psicadélicos com os medicamentos mais tradicionais é atualmente relativamente escassa. 
  • A evidência de uma nova revisão de investigação do BMJ sugere que doses elevadas de psilocibina são ligeiramente mais eficazes no tratamento da depressão do que o escitalopram, um antidepressivo comum.