A terapia de grupo com psilocibina pode ajudar as pessoas que vivem com VIH

Estima-se que 39,9 milhões de pessoas em todo o mundo vivam com o VIH, de acordo com as estatísticas de 2023 da Organização Mundial de Saúde (OMS). E, embora o estigma associado à doença esteja lentamente a começar a desaparecer, a vergonha pode ainda ser um fator de grande stress para os seropositivos. É fundamental lembrar que o horror da crise da SIDA dos anos 80 e 90 ainda está gravado na memória de muitas pessoas. 

A vergonha causa efeitos negativos na vida

Foi demonstrado que a vergonha associada ao VIH conduz a circunstâncias de vida negativas, como o aumento do consumo de substâncias, uma maior probabilidade de encarceramento, comportamentos sexuais inseguros, não receber os cuidados de saúde adequados e habitação precária. Isto torna a experiência de viver com o VIH muito mais difícil do que o necessário. Isto leva a que os grandes objectivos para acabar com a epidemia fiquem comprometidos, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde. 

No entanto, há alguma esperança. Um estudo recentemente publicado estudo no jornal Natureza avalia de que forma a terapia de grupo assistida por psilocibina pode ter como objetivo a vergonha (e, por conseguinte, os resultados negativos associados) nas pessoas que vivem com o VIH. O estudo chama a atenção para o sucesso limitado que as psicoterapias tradicionais têm demonstrado quando tentam tratar a vergonha na comunidade seropositiva. Mas embora esta investigação ainda esteja a dar os primeiros passos, os resultados parecem promissores. 

Como é que o estudo funcionou?

O estudo, realizado por Nicky Mehtani e investigadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco, e da Universidade do Alabama, em Birmingham, decorreu da seguinte forma:

Doze participantes que vivem com o VIH foram recrutados para um ensaio clínico piloto. Os investigadores utilizaram o Inventário da Vergonha relacionada com o VIH e os abusos (HARSI)  para medir a vergonha. A Escala HARSI foi concebido por profissionais de saúde mental para medir a forma como a vergonha afecta a saúde mental de um doente com VIH e como este responde a cuidados e tratamentos adequados. 

As pontuações de vergonha dos participantes diminuíram após a terapia de grupo com psilocibina

Os resultados do ensaio demonstraram que, em média, as pontuações de vergonha dos participantes baixaram 5,5 pontos ao longo de um período de 6 semanas. Durante este período, os participantes tomaram psilocibina uma vez por semana. Estes resultados mantiveram-se estáveis durante 3 meses após o tratamento. Os participantes que mais beneficiaram foram aqueles que tinham uma pontuação HARSI de 20 (em 50). Trata-se de uma diminuição estatisticamente significativa que defende que a terapia de grupo é uma abordagem mais eficaz para combater a vergonha crónica. 

A terapia de grupo com psilocibina pode ajudar as pessoas que vivem com VIH

Os autores escreveram;

"Em comparação com a terapia individual, a própria terapia de grupo pode promover a diminuição da vergonha entre [as pessoas com VIH]," 

"Embora não seja estatisticamente significativo, as nossas análises revelaram... que a terapia de grupo por si só contribuiu provavelmente para a diminuição da vergonha relacionada com o VIH entre os participantes. [Embora os efeitos contributivos da terapia de grupo e da psilocibina neste estudo não possam ser separados, os resultados gerais sugerem efeitos sinérgicos destas modalidades na redução da vergonha relacionada com o VIH."

A terapia de grupo com psilocibina pode ajudar as pessoas que vivem com VIH

Os autores do estudo afirmam que a psilocibina pode reduzir a vergonha relacionada com o VIH porque o extrato de cogumelo mágico induz "hiper-associativo" pensamento. Isto ajuda as pessoas a concentrarem-se menos em si próprias, o que, por sua vez, reduz a vergonha que dirigem a si próprias. 

Os autores explicaram;

"No contexto deste estudo, a vergonha crónica relacionada com o VIH pode ser considerada uma forma de atenção negativa centrada no próprio, e a psilocibina pode atenuar as respostas fisiológicas associadas a esta vergonha" 

Esta redução da vergonha pode encorajar as pessoas com VIH e as minorias sexuais e de género a adotar uma gama mais vasta de estratégias de adaptação para regular os efeitos negativos... e permitir uma potencial rutura com actividades que poderiam perpetuar uma "espiral" de vergonha."

Um historial de traumatismos deve ser tido em conta

Embora os resultados tenham sido maioritariamente positivos, dois dos participantes relataram um aumento dos sentimentos de vergonha, especificamente relacionados com traumas sexuais do seu passado, depois de tomarem psilocibina. Dos 12 participantes, metade deles (6) relataram um historial de abuso sexual. Os investigadores descreveram o aumento da vergonha dos dois participantes como um "resultado inesperado". No entanto, os investigadores sublinham que as pessoas com um historial de trauma podem não ser adequadas para este tipo de terapia. 

"Estes resultados sublinham a importância de abordar as considerações éticas, a segurança e os potenciais efeitos adversos dos psicadélicos em diversas populações à medida que este campo de investigação evolui". escrevem os autores. "Por exemplo, pode justificar-se um aconselhamento específico sobre os riscos relacionados com a psilocibina para pessoas com um historial significativo de traumas, uma vez que se pode esperar que alguns sintomas piorem temporariamente antes de melhorarem."

Limitações do estudo

Embora o estudo seja definitivamente promissor, e venha a ser realizado há muito tempo numa área pouco investigada, existem algumas limitações. Em primeiro lugar, o tamanho da amostra é extremamente pequeno. Em segundo lugar, não havia um grupo de controlo com o qual comparar os resultados. Outra limitação foi a falta de diversidade no grupo, tendo os investigadores selecionado um grupo de "participantes do sexo masculino, identificados como gays, cisgénero e adultos mais velhos", com a esperança de que esta familiaridade encorajasse sentimentos de unidade, segurança e confiança no ambiente da terapia de grupo. Além disso, 75% dos participantes do estudo eram brancos. Trata-se de uma lacuna significativa, uma vez que é sabido que os indígenas, os negros e as pessoas de cor tendem a ser desproporcionadamente afectados pela epidemia do VIH. Por último, o estudo utilizou dados auto-reportados, um elemento inevitável, mas que pode ser afetado por "viés de desejabilidade social" e "viés de recordação". 

Os autores do estudo descrevem como os estudos futuros devem ser diversificados, escrevendo; 

"Em futuros ensaios clínicos de terapias psicadélicas, será fundamental incorporar medidas de vergonha e recrutar populações maiores e mais diversificadas, incluindo pessoas com VIH em vários grupos etários, períodos de tempo desde o diagnóstico do VIH, identidades sexuais e de género, padrões/diagnósticos de utilização de substâncias e antecedentes sociodemográficos e raciais/étnicos, com intervenções adaptadas às necessidades específicas destas comunidades."

Uma esperança para o futuro

Para as pessoas que vivem com o VIH, uma intervenção real e eficaz que possa melhorar a saúde mental e, consequentemente, os resultados de saúde em geral, poderia melhorar significativamente a sua qualidade de vida. Isto significa que esta investigação é uma luz no horizonte para muitas pessoas afectadas. 

Os autores do estudo escreveram;

"Embora seja necessária mais investigação, esta análise dá esperança para o desenvolvimento de intervenções terapêuticas psicadélicas inovadoras e acessíveis que possam aliviar o peso da vergonha vivida pelas [pessoas que vivem com VIH]."