De oude Romeinen waren veel dingen. Een niet te stoppen koloniale macht. Een geduchte militaire macht. Uitvinders van binnenhuis sanitair en lange rechte wegen. En, laten we niet vergeten, ze waren ook echt dol op dronken worden. 

Het woord bacchanalia, wat wild, beklad, ongebreideld feestvieren betekent (d.w.z. een echt goed feest) komt van het Romeinse festival van Bacchus, de Grieks-Romeinse god van de wijn, roes, vrijheid en extase. (niet dat soort!)

Naast overvloedige hoeveelheden wijn stonden de Romeinen bekend als fans van opium en beschouwden ze cannabiszaden als een delicatesse. Als deze wietzaden als dessert werden gebakken, veroorzaakten ze "een gevoel van warmte" - en als je echt naar de stad ging, kon je verwachten overwonnen te worden door een "warme en giftige damp", volgens Galende in Griekenland geboren hoofdarts van het oude Rome. Deze Romeinen hebben dus vorm. Maar een recente ontdekking door archeologen die in Nederland een huis van een oude Romeinse kolonist opgroeven, heeft hun reputatie als meest toegewijde feestvierders van de Oude Wereld alleen maar versterkt.  

Archeologen ontdekken hallucinogene zaden

In februari van dit jaar ontdekten wetenschappers in Nederland in het huis van een oude Romeinse kolonist een hoop hallucinogene zaden die waren verstopt in een uitgehold bot van een dier. De vondst dateerde van 2000 jaar geleden, Wetenschap gerapporteerd. 

De zaden die de archeologen ontdekten waren zwarte henbane. Black henbane is een plant uit de nachtschadefamilie die inheems is in de mildere klimaten van Europa. Oude geschriften suggereren dat artsen en beoefenaars van plantengeneeskunde gefascineerd waren door en bang waren voor zwarte meun. De perfecte dosis gaf een licht verdovend effect. Dit werd gebruikt om medische klachten zoals pijn, hoest en koorts te behandelen, maar ook als recreatieve drug of 'partydrug'. 

Maar zoals met de meeste medicijnen het geval is, kan een teveel ongewenste effecten hebben. Volgens een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid, black henbane kan bij verkeerd gebruik leiden tot (volgens de 1e eeuwse geleerde Plutarch) "Vervreemding van de geest of waanzin."

Zwarte waternavel via Wikimedia Commons

Bewijzen dat de zaden medicinaal werden gebruikt

Black henbane staat erom bekend dat het gemakkelijk groeit en wordt talloze keren genoemd in historische Romeinse teksten. Desondanks is het tot nu toe moeilijk om te bevestigen dat de oude Romeinen de plant opzettelijk oogstten voor gebruik. Het feit dat de zaden zijn gevonden op een archeologische vindplaats betekent niet dat ze in het bezit waren van mensen uit de oudheid. 

Wat deze nieuwe vondst echter voorbeeldig maakt, is dat we duidelijk kunnen zien dat de zaden doelbewust werden opgeborgen en veilig werden bewaard. In een speciaal gemaakte bus van dierlijk bot! De archeologen denken dat deze bus gemaakt is van geiten- of schapenbotten. Hij is 2,8 inch lang en de zaden werden erin opgeborgen met een deksel van gelooide berkenschors. Onderzoekers zeggen dat de bus, die werd gevonden in de Romeinse plattelandsnederzetting Houten Castellum, niet ver van Utrecht in Nederland, dateert uit de periode tussen 70 en 100 na Christus. 

Laurence Totelin, die geen deel uitmaakte van het onderzoeksteam, maar wetenschapshistoricus is aan de Universiteit van Cardiff, zei;

 "Om het [de henbane] in een bot met een stop te zien, vond ik echt interessant... Het is heel duidelijk bewaard voor medicinale doeleinden."

Eén speciaal bot in een zee van botten

De archeologen hadden deze nieuwe vondst, die slechts de diameter van een pink heeft, echter bijna gemist. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom - ze waren bezig met het sorteren van een voorraad van meer dan 86.000 dierlijke botten, gevonden op een 2000 jaar oude boerderij. Wat een kavel van oude botten waar iedereen naar kan kijken, zelfs archeologen. 

Pas toen de botten werden schoongemaakt, werd de ontdekking gedaan. Kleine zwarte zaadjes verschenen plotseling uit het niets en maakten de onderzoekers attent op de bottencontainer en zijn hallucinogene lading.  

De onderzoekers analyseerden eerst de zaden om te ontdekken of er tekenen van roken waren, gebaseerd op eerdere ontdekkingen van dergelijke bussen die ook als pijp werden gebruikt. Volgens Maaike Groot, hoofdauteur van het onderzoek, concludeerde het team echter dat het bot slechts een houder was voor de zaden, zonder aanwijzingen dat het werd gebruikt om te roken. 

Een recreatie van een Romeinse nederzetting in Nederland (via Wikimedia Commons)

Plantengeneeskunde is menselijke geschiedenis

Nu de belangstelling voor natuurlijke geneeswijzen en plantengeneeskunde in onze moderne wereld weer toeneemt, is het goed dat we meer te weten komen over de kennis en praktijken van onze voorgangers uit de oudheid. Deze ontdekking is in feite de Eerste concrete bewijs van zwarte hennepzaden'. Dat lijkt misschien niet veel voor ons, maar het is eigenlijk allemaal onderdeel van het rijke tapijt van plantaardige medicijnen dat de mensheid sinds het begin der tijden heeft geweven. Van de zwarte hennekruidzaden uit de oudheid tot de magische truffels van vandaag de dag, de mens heeft de schatten die moeder aarde van nature voortbrengt altijd op waarde geschat en verzameld - voor zowel genezing als recreatie. 

We hebben altijd kennis gedeeld

Het benadrukt ook dat wij mensen deze kennis altijd hebben gedeeld en er een gemeenschap en wijsheid omheen hebben gebouwd. Groot was zelf getroffen door het idee dat het gebruik van een geneeskrachtige plant, waarover Plutarch en Plinius de Oudere in Rome spraken, zich had verspreid naar een landelijke nederzetting honderden kilometers verderop in een ander land. Ze vertelde Hyperallergic;

"Wat ik vooral leuk vind aan deze vondst is de mogelijke link tussen de medicinale kennis beschreven door Romeinse auteurs in Romeins Italië en mensen die de plant daadwerkelijk gebruikten in een klein dorpje aan de rand van het rijk," aldus de auteur.

Tegenwoordig is de verspreiding van informatie over plantaardige medicijnen, zoals paddo's en truffels, veel gemakkelijker dankzij de eindeloze encyclopedie die het internet is. Tegenwoordig raden we echter niet aan om je paddo's in een geitenbot te bewaren...

Heb je echt advies nodig over hoe je paddo's moet bewaren? Bekijk onze handige gids…