Waarom je psychedelische trip intenser wordt als je je ogen sluit

Als het allemaal een beetje te veel wordt, denk je dan wel eens: Stop, haal diep adem, sluit je ogen...? Nou, het blijkt dat als de ding dat wordt te veel een psychedelische trip is, misschien je ogen openhouden open is een betere optie.

Omgekeerd, als je zijn trippen, en je eigenlijk willen om dieper te gaan, suggereert een nieuw onderzoek dat het sluiten van je ogen een gemakkelijke manier kan zijn om de effecten van je psychedelicum te versterken. 

Recente studie onderzoekt 'decor en setting

Deze onlangs gepubliceerde studie, (wat een nieuwe laag toevoegt aan de uitdrukking 'naar binnen gaan met je ogen open') is een van de eerste in zijn soort die de kracht van 'set en instellingals het gaat om psychedelische trips. Iedereen met een beetje psychedelische ervaring zal gehoord hebben van 'set and setting', omdat dit een belangrijk principe is om ervoor te zorgen dat een psychedelische trip naar wens verloopt. 

Set' verwijst naar je mindset. Je stemming, je geestelijke gezondheid, je huidige emoties, eventuele trauma's uit het verleden, specifieke verwachtingen voor je reis. Setting' verwijst naar je directe omgeving. Je locatie, je gezelschap, je niveau van comfort en vertrouwdheid. Hoewel het sluiten of openen van je ogen een klein of oppervlakkig verschil lijkt, suggereert dit onderzoek dat deze kleine handeling eigenlijk een diepgaand onderdeel is van set en setting. 

Je ogen sluiten zorgt voor een sterkere psychedelische trip

Volgens Big Think wilden de onderzoekers van dit onderzoek kijken naar de invloed van set en setting, en hoe verschillende factoren de effecten van een psychedelisch middel kunnen verminderen of versterken. Hun specifieke focus lag op het onderzoeken van de effecten van het open of dicht houden van de ogen tijdens een LSD-trip en de impact die dat kan hebben op de omgeving van een individu, zowel extern als intern. 

Uit het onderzoek bleek dat deelnemers die hun ogen sloten intensere psychedelische ervaringen hadden. Dit bleek uit de zelfrapportage van de deelnemers en sterkere correlaties met hersenentropie, oftewel een verhoogde willekeur en complexiteit in de hersenactiviteit. 

Gepubliceerd in het tijdschrift ACS Chemische Neurowetenschappendit studie is de eerste kwalitatieve analyse die aantoont dat de invloed van de setting op de psychedelische ervaring kan worden gemeten via fysiologische indicatoren (d.w.z. verschillen die fysiek gezien kunnen worden). Een andere fascinerende bevinding was dat visuele stimuli, bijvoorbeeld het bekijken van een video, de aandacht van de hersenen lijkt af te leiden van de intense meeslepende ervaring die je in je eigen hoofd kunt hebben als je je ogen sluit. Als je je ogen openhoudt, mis je de volledige omvang van de interne caleidoscoop. 

Wat is hersenentropie?

Maar wat is de eerder genoemde 'hersenentropie' dan? Nou, volgens de National Institutes of Health (NIH);

"Entropie meet de verscheidenheid aan configuraties die mogelijk zijn binnen een systeem, en recentelijk is het begrip hersenentropie gedefinieerd als het aantal neurale toestanden waartoe een bepaald brein toegang heeft."

Het staat vast dat psychedelica de entropie van de hersenen verhogen. Dit fenomeen wordt ervaren door het gelijktijdig hebben van meerdere gedachten of het snel na elkaar zien van verschillende beelden. Het tegenovergestelde van deze ervaring is wanneer iemand slaapt of onder narcose is - hier zien we een verminderde entropie. Het is interessant om te bedenken dat deze gevallen vaak worden aangeduid als 'staten van bewusteloosheid'. Dit houdt zeker in dat als je een verhoogde hersenentropie ervaart op paddo's, je in een staat van verhoogd bewustzijn', toch? 😉

Een hogere hersenentropie suggereert een diepere of intensere psychedelische ervaring. Dit fenomeen is ook waargenomen in onderzoeken naar de 'flow state' of meditatie. 

Waarom hersenentropie belangrijk is bij psychedelische therapie

Als je bedenkt hoe de therapeutische krachten van psychedelica zo effectief mogelijk kunnen worden gemaakt, is entropie van de hersenen een belangrijk concept. De auteurs van het onderzoek schreven;

"...de therapeutische mechanismen van psychedelica worden verondersteld afhankelijk te zijn van hun acute entropie-verhogende effect, wat mogelijk een window of opportunity (en plasticiteit) weerspiegelt die therapeutische verandering medieert,"... 

De kracht van deze therapeutische voordelen kan echter afhangen van de interactie tussen set en setting, schreven de auteurs van het onderzoek. Dit omvat ook de omgeving, stemming en verwachtingen. Dus hoewel we weten dat psychedelica de entropie van de hersenen verhogen, kan dit alleen effectieve therapeutische resultaten hebben als de setting juist is. 

In klinische psychedelische onderzoeken is het meestal de norm dat deelnemers oogkappen krijgen of de opdracht krijgen om hun ogen te sluiten, soms terwijl ze naar muziek luisteren. (Interessant genoeg gebruiken beoefenaars in klinische studies met ketamine visuele stimuli om te onderzoeken of dit het effect van de drug kan versterken).

Hoe werkte het onderzoek?

Voor dit onderzoek werden 20 gezonde vrijwilligers verzameld om deel te nemen aan twee experimentele sessies. In de ene sessie kregen ze een placebo van intraveneuze zoutoplossing, terwijl ze in de andere sessie 75 μg intraveneuze LSD kregen toegediend. Er werden gegevens verzameld over vier toestanden: rust met gesloten ogen, luisteren naar omgevingsmuziek met gesloten ogen, rust met open ogen (kijkt naar een stip), en het bekijken van een stille natuurdocumentaire. Na de sessie vulden de deelnemers vragenlijsten in die hun subjectieve ervaringen evalueerden in relatie tot de intensiteit, ego ontbindingemotionele opwinding, positieve stemming en complexiteit van de beeldspraak.  

In vergelijking met de placebo zagen de onderzoekers dat externe stimuli de entropie in de verschillende toestanden verhoogden, waarbij de video de hoogste absolute entropie veroorzaakte. De onderzoekers schreven; 

"Het is opmerkelijk dat de simpele handeling van het openen van iemands ogen een bijzonder duidelijk (verhogend) effect heeft op de entropie van de hersenen," aldus een woordvoerder. 

Sterkere externe prikkels verzwakken subjectieve ervaring

Maar de onderzoekers waren geïntrigeerd toen ze ontdekten dat sterkere externe stimuli de subjectieve effecten van de drug verzwakten, ondanks de toegenomen complexiteit van de hersenen. De subjectieve ervaringen bleken te variëren met de instelling. Wanneer de deelnemers hun ogen gesloten hadden, werd de correlatie tussen hersenentropie en de subjectieve effecten van de drug versterkt. Het onderzoeksteam suggereerde dat dit "competitie" creëerde tussen externe stimuli en endogene effecten van de drug. (intern) Door LSD veroorzaakte beelden. 

Een van de auteurs van het onderzoek, Robin Carhartt-Harris (psychedelische wetenschap extraordinaire) vertelde Big Think;

"Ik vermoed dat omdat er veel informatieve complexiteit in de visuele en auditieve stimuli zelf zit, dit de basiscomplexiteit van de hersenen voor het verwerken ervan verhoogt, en dan doen psychedelica wat ze doen - d.w.z. complexiteit opheffen, maar bovenop deze verhoogde basislijn,"...

"Ik vermoed ook dat de correlaties met subjectieve effecten het sterkst waren met gesloten ogen [conditie] omdat het meer nadruk legt op de toename in hersencomplexiteit/entropie veroorzaakt door de werking van de drug - in plaats van de externe stimuli - omdat met gesloten ogen, de laatste 'afwezig' was."

Verschillende instellingen vormen ervaring

Het onderzoeksteam onderzocht ook hoe verschillende instellingen de verbinding tussen subjectieve ervaringen en hersenactiviteit in specifieke hersengebieden kunnen beïnvloeden. Het gesloten houden van de ogen resulteerde in neurobeelden met een sterke positieve correlatie. Een positieve stemming was gecorreleerd met activiteit in de amygdala en het oplossen van het ego kwam overeen met een verhoogde entropie in het defaul-modusnetwerk. (DMN). 

Deelnemers die de video tijdens hun reis bekeken, vertoonden echter niet dezelfde resultaten. De onderzoekers schreven;

"Opvallend genoeg verdwenen alle waargenomen neuraal-psychometrische correlaties wanneer de proefpersonen naar een video keken," aldus de onderzoekers.

Fysiek bewijs leveren voor psychedelische overlevering

Dit onderzoek toont aan wat psychonauten al lang weten - dat de setting echt een belangrijke rol speelt in de psychedelische ervaring. Het onderzoek levert fysiek bewijs voor wat al lang een psychedelische overlevering is en toont aan dat de setting zowel onze neurale reacties als onze subjectieve waarnemingen beïnvloedt. Wanneer de deelnemers hun ogen sloten terwijl ze LSD gebruikten, correleerde de verhoogde entropie met verhoogde subjectieve ervaringen. Deze effecten waren echter niet duidelijk wanneer ze hun ogen openden of interactie hadden met externe stimuli, zoals video's of muziek. 

In elke omgeving helpen psychedelica zoals LSD en paddo's de hersenen om over te gaan naar meer ingewikkelde en verhoogde toestanden dan normaal. Dit onderzoek toont echter aan dat ze de meest intense en uitgesproken effecten kunnen produceren als je je ogen sluit. De onderzoekers zeiden; 

"Volgens de bevindingen escaleert de entropie van de hersenen met LSD in alle experimentele omstandigheden, maar het vertoont de meest significante verschuivingen wanneer deelnemers ervoor kiezen om hun ogen te sluiten," aldus de onderzoekers. 

Wat betekenen deze bevindingen voor jou?

Wat betekent dit allemaal? Nou, deze bevinding is een zegen voor het psychedelische therapieveld. Het is bekend dat hersenentropie een van de factoren is die eraan bijdragen dat psychedelica, zoals psilocybine, in staat zijn om psychische aandoeningen zoals depressie, angst of eetstoornissen te behandelen. Het identificeren van manieren om deze werking te vergroten is essentieel om psychedelische therapie zo effectief mogelijk te maken. 

Voor de recreatieve gebruiker betekent dit dat je nu een beter inzicht hebt in hoe je je reis kunt afstemmen op je persoonlijke behoeften. Wil je een trip de-intensiveren? Open je ogen en leid jezelf af met externe prikkels, zoals een rustgevende natuurvideo. Wil je verder naar de diepten van je geest reizen dan je ooit bent gegaan? Sluit je ogen of zet een oogmasker op.

Terence McKenna's beroemde Heroic Dose protocol was immers zo'n protocol; 5g Psilocybe cubensis, genomen in een donkere kamer - ogen dicht!