Twee nieuwe soorten magische paddenstoelen ontdekt in Afrika

Het recente artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Mycologie, meldt dat de twee nieuwe paddestoelsoorten die in Afrika zijn ontdekt, leden zijn van het geslacht Psilocybe (net als onze favoriet, de Psilocybe cubensis!) De onderzoekers beweren echter dat deze paddo's verschillen van hun directe soortgenoten. Psilocybe verwanten die al bekend zijn bij de wetenschap. 

Psilocybe, De koninklijke familie van psychedelische paddenstoelen

De Psilocybe Het paddenstoelengeslacht bevat ongeveer 140 bekende soorten. Dit aantal omvat enkele van de meest bekende en bestudeerde psychedelische, of magische, paddenstoelen. Veel leden van deze soort produceren de verbinding psilocybine - AKA - het verrukkelijke mechanisme dat psychedelische trips veroorzaakt bij consumptie door mensen (en sommige dieren!)

Psilocybine paddenstoelen groeien in een breed scala van klimaten over de hele wereld - waaronder slaapkamerkasten - en ontkiemen op verschillende substraten zoals hout, aarde en mest. Ondanks deze wereldwijde veelzijdigheid zijn slechts een paar van de bekende soorten inheems in Afrika. Na deze laatste ontdekking zijn het er nu zes. 

Twee gloednieuwe paddenstoelensoorten

Mycoloog en auteur van het onderzoek aan de afdeling Microbiologie van de Universiteit van Stellenbosch in Zuid-Afrika, Breyten van der Merwe, vertelde Newsweek;

"Hoewel het niet zeldzaam is om nieuwe Afrikaanse paddenstoelen te vinden, is het relatief zeldzaam om nieuwe Psilocybe-paddenstoelen te vinden, omdat deze altijd interessant zijn voor amateur- en getrainde mycologen," aldus de auteur. 

De twee nieuw ontdekte soorten hebben de naam Psilocybe ingeli en Psilocybe maluti.

Psilocybe ingeli werd voor het eerst gevonden in 2023, groeiend op grasland verrijkt met rundermest in de provincie KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika door Talan Moult, een autodidactische mycoloog, die ook een van de auteurs van het onderzoek is. 

De paddenstoel was intrigerend vanwege zijn eigenzinnige uiterlijk, waarbij de auteurs opmerkten;

"Het kleine formaat en de halfronde hoed van de paddenstoel kwamen niet overeen met de beschrijving van enige bekende Zuid-Afrikaanse paddenstoel," aldus de expert. 

Mest-liefhebbende paddenstoelen

De andere paddenstoel, Psilocybe maluti, werd in 2021 voor het eerst gedocumenteerd in de Zuid-Afrikaanse provincie Vrijstaat door Daniella Mulder, die de paddenstoel toevallig zag groeien op rundermest. Ze stuurde de foto's door naar Andrew Killian, een andere Zuid-Afrikaanse mycoloog, voor identificatie. 

Deze paddenstoel had een ongebruikelijke hoed en kon niet worden geïdentificeerd als een Psilocybe die eerder door wetenschappers waren vastgelegd. Van de Merwe vertelde Newsweek; 

"P. maluti heeft een unieke hoed: hij is langwerpig en puntig en gaat nooit helemaal open zoals bij de meeste paddenstoelen," zegt P. maluti. 

Beide Psilocybe maluti en Psilocybe ingeli werden naar van der Merwe gestuurd, die een genetische analyse uitvoerde. Deze onderzoeken hielpen te bevestigen dat deze twee paddenstoelen inderdaad nieuwe soorten waren. 

Deze twee nieuwe soorten zijn nog maar het begin

Het is zeer waarschijnlijk dat er nog veel meer Psilocybe soorten te vinden in zuidelijk Afrika, waarbij de auteurs schrijven dat er "onmiskenbaar" meer te worden gedocumenteerd. Ze benadrukten ook het belang van het werk dat burgerwetenschappers doen bij het zoeken naar nieuwe exemplaren en moedigden meer mensen aan om de hobby op te pakken. 

In een persbericht sprak Van der Merwe gloedvol over deze gewone mensen met een geur voor paddo's;

"Deze twee soorten werden me toegestuurd door burgerwetenschappers. Het zou onmogelijk zijn voor één enkele onderzoeker om een fractie van het gebied waartoe deze paddenstoelenliefhebbers toegang hebben, te bestrijken. Dit is de enige manier waarop we de Afrikaanse mycologie verder kunnen bestuderen." 

Nieuwe interesse in cultureel gebruik van paddo's in Afrika

Het gebruik van paddo's is goed gedocumenteerd in gebieden zoals Midden- en Zuid-Amerika. De ontdekking van nieuwe soorten psychedelische paddenstoelen heeft begrijpelijkerwijs geleid tot hernieuwde interesse in het gebruik ervan door de lokale bevolking, zowel vroeger als nu. 

 Na het eerste exemplaar van de Psilocybe maluti werd ontdekt, vonden verdere zoektochten meer van dezelfde paddenstoel in het koninkrijk Lesotho, een hooggelegen land dat door Zuid-Afrika wordt ingesloten. Dit leidde tot de documentatie van het spirituele gebruik van de psychedelische paddenstoel door traditionele genezers van de Bathoso etnische groep.

Verhalen van ouderen en genezers verzamelen

De onderzoekers zochten contact met Basotho genezers en ouderen in de buurt van de dorpen Laoti en Lejone voor anekdotische informatie en verhalen over het traditionele gebruik van Psilocybe maluti. Verdere kennis en ervaringen uit de eerste hand werden geleverd door een traditionele Basotho genezer. 

De onderzoekers ontdekten dat de inheemse naam voor Psilocybe maluti is "koae-ea-lekhoaba. Deze tweedelige naam betekent "poedertabak" (koae), een verwijzing naar de sporenmassa, die qua kleur en textuur aan tabak doet denken, en "kraai" of "kraaiachtige vogel". (lekhoaba) omdat bonte kraaien en andere soortgelijke vogels deze paddenstoel graag eten. 

De Psilocybe maluti veroorzaakt een tranceachtige toestand en wordt op verschillende manieren geconsumeerd, afhankelijk van het geval. Eén recept dat de onderzoekers bijzonder interesseerde was een psychedelisch brouwsel dat bestond uit grote hoeveelheden Psilocybe maluti en de paddenstoelen in warm water laten trekken, naast Boophone disticha, een zeer hallucinogene plant. 

De gebrouwen drank wordt gedronken door een persoon die wil genezen. Ze worden dan voor een spiegel geplaatst en aangemoedigd om hun visioenen of hallucinaties te beschrijven aan de genezer, die deze interpreteert als antwoorden en mogelijke oplossingen voor de spirituele behoeften van de persoon. 

Psilocybine paddenstoelen zijn oeroude geneeswijzen

Van der Merwe zei;

"Dit lijkt het enige uit eerste hand vastgelegde verslag te zijn van het traditionele gebruik van hallucinogene paddenstoelen in Afrika en de eerste vermelding van het gebruik van hallucinogene paddenstoelen in Sub-Sahara Afrika. De kennis die in deze studie wordt gedeeld en besproken, is van generatie op generatie mondeling doorgegeven."

Hoe meer we leren en ontdekken over paddo's, hoe dieper en mooier de geschiedenis die we vinden. Er zijn vele culturen die al duizenden jaren de vruchten van de aarde gebruiken om zichzelf spiritueel te genezen. Oude kennis komt naar voren nu mensen op zoek zijn naar nieuwe manieren om in deze wereld te leven, en paddo's zijn een belangrijk onderdeel van dit verhaal.