Nieuw-Zeeland start onderzoek naar psilocybine voor methverslaving

Het Nieuw-Zeelandse ministerie van Volksgezondheid heeft onderzoekers een vergunning verleend voor het kweken van Psilocybe weraroa, een psychedelische paddenstoel die inheems is in het land. Hoewel psilocybine helaas nog steeds illegaal is in Nieuw-Zeeland onder de Misuse of Drugs Act, kan de Director-General of Health licenties verlenen voor onderzoek of medicinale doeleinden. 

Methgebruik heeft onevenredig grote gevolgen voor de Māori

De licentie is in handen van het in Tairāwhiti-gebaseerde Rua Biowetenschap, een biofarmaceutisch bedrijf. Het is een cruciale stap voorwaarts in de strijd tegen het ernstige methamfetamineprobleem dat Nieuw-Zeeland teistert. momenteel geconfronteerd met. Van de mensen die in Nieuw-Zeeland aan methverslaving lijden, zijn het onevenredig de inheemse Māori die er het meest onder te lijden hebben. In een verslag, gepubliceerd in 2022 door de Helen Clark Foundation, schreven de auteurs;

"Māori gebruiken vaker methamfetamine dan niet-Māori, en worden onevenredig veel vaker voor het gebruik ervan gecriminaliseerd," aldus Māori.

"De gevolgen van de kolonisatie en het voortdurende systemische racisme leiden ertoe dat de Māori vaker last hebben van geestelijke gezondheidsproblemen en verslavingsproblemen, en over het algemeen een slechtere gezondheid hebben."

Een gevarieerd netwerk

Een andere organisatie, Rangiwaho Marae, die ook in Tairāwhiti gevestigd zijn, plannen ook klinische proeven met Psilocybe weraroa. Dit zal worden gedaan met de steun van een gevarieerd netwerk, waaronder rongoā Māori beoefenaars, milieuwetenschappers en onderzoekers. (ESR)Mātai Medical Research Institute, de universiteiten van Auckland en Waikato, Manaaki Whenua Landcare Research, een iwi zorgverlener en andere belanghebbenden uit de gemeenschap.

Het belang van de betrokkenheid van de rongoā (traditionele Māori geneeskunde) beoefenaars en de iwi (Māori stam) zorgverleners kan niet worden onderschat. Door de geschiedenis van kolonisatie en racisme is de inheemse bevolking van Nieuw-Zeeland het zwaarst getroffen als het gaat om verslavende drugs. 

Rangiwaho vertrouwenspersoon Jody Toroa zei; "We zijn enorm enthousiast over deze kans voor onze whānau (familie)." 

Traditioneel gebruik van paddo's in Nieuw-Zeeland

De start van nieuw onderzoek belicht het gebruik van paddo's door de Māori als geneesmiddel. Dit is weinig bekend bij mensen buiten Nieuw-Zeeland. Toroa legt uit;

"Deze taonga (schatten) worden geleverd door de atua (traditionele goden van het Polynesische volk) en ons volk gebruikt ze al eeuwen voor genezing en welzijn. We hebben geleerd van tohunga (deskundige beoefenaars) over hoe de taonga kunnen helpen om ingesleten gewoonten en niet-helpende manieren van denken te veranderen, om nieuwe mogelijkheden te openen."

Paul Naske, de algemeen directeur van Rua Bioscience, beschreef het project als "baanbrekend en "potentieel levensveranderend medisch onderzoek".

De licentie is momenteel alleen voor teelt

In dit stadium is de verleende licentie alleen bedoeld voor kweekonderzoek. Voor klinische proeven is verdere goedkeuring nodig. Als het goedgekeurd wordt, zou de eerste proef op gezonde volwassenen zijn om de veiligheid van de paddenstoelen te testen. Verder hoopt men het te kunnen testen op mensen die lijden aan verslaving. 

Dit is niet het eerste psychedelische onderzoek dat in Nieuw-Zeeland wordt uitgevoerd. De Universiteit van Auckland bevindt zich momenteel in fase 2 van het klinisch onderzoek naar LSD microdosering voor depressie. Dit kwam voort uit eerdere bevindingen waarbij mensen die 6 weken LSD hadden gedoseerd, een verbeterde stemming, meer energie, minder prikkelbaarheid en meer verbondenheid en creativiteit rapporteerden.

Aansluiten bij de culturele kracht van de paddenstoel

De keuze om een inheemse paddenstoel te bestuderen, de Psilocybe weraroa (een van de 7 paddo's die endemisch zijn in Aotearoa) is des te geschikter wanneer we werken aan de genezing van de Māori. Dit komt omdat hun rongoā-beoefenaars al een relatie of kennis hebben van deze natuurlijke hulpbronnen. 

Paul Naske zei;

"De samenwerking met Rangiwaho, ESR, rongoā beoefenaars en universitaire medische onderzoekers biedt ons een unieke kans om kweektechnieken te onderzoeken die kunnen bijdragen aan onderzoek in een cultureel veilige omgeving."

"Het samenbrengen van Mātauranga Māori, psychedelische tradities en hedendaags neurowetenschappelijk onderzoek is wereldwijd toonaangevende innovatie hier in Tairāwhiti. We zijn verheugd dat we deze kaupapa (beleid) kunnen ondersteunen."

Een beetje over de Psilocybe weraroa

De Psilocybe weraroa is een grappig uitziende paddenstoel, vergeleken met zijn andere Psilocybe neven en nichten. Het is een secotioïde schimmel, wat betekent dat hij een soort 'zak' of 'buidel'-vorm heeft. Hij heeft een ongezonde lichtgevende bleekheid en groeit op rottend hout. Lekker! Ondanks het uiterlijk is hij nauw verwant aan de Psilocybe cyanescens en de Psilocybe subaeruginosa, en zoals alle Psilocyben, blauwe plekken door het hoge gehalte aan psilocine en psilocybine. 

Paddo's zijn een geschenk

Het doel van de kweekfase van de onderzoekers is om het gehalte psilocybine in de schimmels te bepalen. (d.w.z. hoe krachtig het is)en hoe consistent dit is tussen de specimens, om een nauwkeurige dosering in toekomstige onderzoeken te garanderen. Dit is belangrijk, want in tegenstelling tot sommige huidige psilocybine onderzoeken waarbij synthetische versies worden gebruikt, is het voor zowel de onderzoekers als de rongoā van vitaal belang dat de gehele paddenstoel wordt gebruikt. Deze psychedelische paddenstoelen zijn tenslotte, taonga - een geschenk, een schat, een gift.