Kunnen psychedelica ons weer in contact brengen met animisme?

Toen Westerse antropologen halverwege de 19e eeuw inheemse culturen begonnen te bestuderen, vielen hen een aantal duidelijke overeenkomsten op. Het leek erop dat bijna al deze samenlevingen geloofskaders hadden die in schril contrast stonden met de materialistische denkwijze van het Westen. Hun geloofssystemen konden allemaal onder de noemer animisme worden geplaatst. 

Wat is animisme?

Eenvoudig gezegd: animisme is het geloof dat alle dingenvan planten, tot levenloze voorwerpen, tot natuurverschijnselen zoals onweer en licht, hebben een levende ziel. In essentie, dat alles leeft. 

De term Animisme komt van het Latijnse 'Anima', een vertaling van het Oudgriekse 'psyche' dat 'lucht, adem en geest' betekent. Het is dat ongrijpbare ding - de ziel. Plato, (die altijd wist wat er aan de hand was) spraken in de oudheid over de 'Anima Mundi';

"Deze wereld is inderdaad een levend wezen begiftigd met een ziel en intelligentie, een enkele zichtbare levende entiteit die alle andere levende entiteiten bevat, die door hun aard allemaal verwant zijn."

Alles heeft een Geest, alles heeft een Doel

Deze relatie tussen alle dingen, elk met hun eigen motivaties, speelt zich meestal af buiten onze menselijke waarneming. Maar het animisme gelooft dat de motivatie van een rots, het doel van een inktvis, de ambitie van een regenwolk, allemaal onderling verbonden gevolgen hebben voor ons bestaan. 

Veel van de menselijke mythologie door de geschiedenis heen is gerelateerd aan animistische of anima-geloven, van Zonnegoden tot heilige grotten. Het is ook vergelijkbaar met Chi in de Taoïstische traditie en Prana in de Vedische traditie. Het wordt aangetroffen in culturen die nog steeds een nauwe band en eerbied voor de natuur hebben; dus, zoals je je kunt voorstellen, gaat het niet zo goed samen met onze moderne wereld waar hebzucht de natuur en levende wezens vaak heeft gereduceerd tot alleen hun waarde als grondstof. Als je gelooft dat alles een web van onderling verbonden zielen is, is de decimering van natuurgebieden of de mishandeling van dieren ondenkbaar. De laatste jaren is de belangstelling voor dit oude geloof echter toegenomen.

Allemaal fascinerend, toch? Maar waar komen psychedelica in beeld? 

Psychedelica en animisme

Nou, iedereen die wel eens een paddo-trip heeft meegemaakt weet dat psilocybine op zijn minst een gevoel van verbondenheid kan opwekken met medemensen, dieren, de natuur en zelfs een hogere macht. Op zijn hoogst kan het resulteren in een totale dood van het ego - een besef dat er geen scheiding is tussen levende dingen - wat in feite animisme is, in een notendop. 

Een kip-en-ei situatie?

En zou je geloven dat, hoewel het geen voorwaarde is voor animismistische samenlevingen, velen van hen die nog steeds dit geloof aanhangen doe hebben een traditie van natuurlijk psychedelisch gebruik. De eerste waar we waarschijnlijk aan denken zijn samenlevingen in het Amazonegebied en Meso-Amerika met sjamanistische praktijken. Deze praktijken zijn de arena waarin entheogenen zoals psilocybine paddenstoelen, ayahuasca en Salvia divinorum werden gebruikt als onderdeel van animistische tradities. Met behulp van deze psychedelische planten en schimmels konden sjamanen toegang krijgen tot de mystieke webben van anima en wijsheid terugbrengen naar hun gemeenschappen. 

Het niet-zo-geheime Oudgriekse rituelen de Eleusinische Mysteriën kwamen ook voort uit een samensmelting van psychedelica en animisme. Deelnemers dronken een geestverruimend brouwsel van psychoactieve planten en kruiden, genaamd kykeon als onderdeel van hun inwijding. In deze tijd in het oude Griekenland geloofde men dat alles met de natuur verbonden was; alle levende dingen, voorwerpen, plaatsen en elementen hadden een geest. Kykeon hielp hen verbinding te maken met dit mystieke web.

Daarnaast waren veel religies, waaronder de eerste Hebreeuwse, animistisch van aard, gebaseerd op het aanbidden van de levenskracht die volgens hen uit natuurlijke voorwerpen en elementen voortkwam.  

De psychedelische renaissance en animisme: Net op tijd?

Met de groeiende acceptatie van psychedelica over de hele wereld, getriggerd door hun potentieel als therapeutische hulpmiddelenproberen meer mensen dan ooit. En nu meer en meer mensen beseffen dat ze ontevreden zijn over de moderne maatschappij, hoe we met elkaar omgaan en hoe onze relatie met de natuur en levende wezens in het algemeen is, zou dit kunnen verklaren waarom het animisme opnieuw wordt aangenomen als een zienswijze die niet alleen zinvol is, maar ons ook vriendelijker maakt?

Panpsychisme gebruiken om bewustzijn te begrijpen

Het is niet alleen op het gebied van spiritualiteit dat dit soort ideeën de ronde doen. Panpsychisme, een iets gematigder versie van animisme, is momenteel een actueel - hoewel soms controversieel - onderwerp onder neurologen en filosofen die het probleem van het bewustzijn onderzoeken. Zij stellen dat het universum bewust moet zijn, omdat bewustzijn, zoals het onze, niet zou kunnen bestaan als het niet al aanwezig en inherent was. Om onderscheid te maken tussen animisme en panpsychisme zou je kunnen zeggen dat animisme de rivier ziet als een zijn met een geest en een entiteitterwijl het panpsychisme de rivier zou zien als opgebouwd uit clusters van ziljoenen kleinere bewustzijnjes. Filosoof Philip Gofflegt een voorstander van panpsychisme uit; 

"Bewustzijn is voor de panpsychist de intrinsieke aard van materie. In deze visie is er alleen materie, niets bovennatuurlijks of spiritueels. Maar materie kan vanuit twee perspectieven beschreven worden. Fysische wetenschap beschrijft materie "van buitenaf", in termen van haar gedrag. Maar materie "van binnenuit" - d.w.z. in termen van haar intrinsieke natuur - bestaat uit vormen van bewustzijn."

Op een bepaalde manier kondigen zowel animisme als panpsychisme aan dat wij, als mensen, niet speciaal in ons bewustzijn. Maar, niet brutaal worden. In plaats daarvan stellen ze iets voor veel spannender - dat alles leeft op de een of andere manier. Sterker nog - alles is speciaal - en wij maken er deel van uit. Nogmaals, het klinkt een beetje als een realisatie van een paddo trip, toch?

Animisme de 21e eeuw in

En dus, terug naar het heden, waar animisme voor velen lijkt op een reëel vooruitzicht om ons te leiden in de wankele tijden waarin we ons bevinden. Als een manier om een regeneratieve, zorgzame cultuur op te bouwen die de wereld voedt, heeft animisme misschien wel potentieel. 

Paddenstoelenwereld lieveling, mycoloog Paul Stamets sloot zich aan bij het animistische gedachtegoed in zijn invloedrijke boek Mycelium loopt. Hierin presenteerde hij zijn theorie van een  "...levend myceliumnetwerk dat de natuurlijke intelligentie manifesteert die Gaia-theoretici zich voorstellen." (Gaia is de personificatie van de Aarde als entiteit). Stamets gelooft dat deze 'natuurlijke intelligentie' een goede kracht is, die gemotiveerd is voor het welzijn van de hele planeet. Hij voegt eraan toe "Goed is niet alleen een concept, het is een geest“.

De weg naar een meer animistische manier van denken zal niet altijd gemakkelijk zijn. De laatste paar honderd jaar hebben een 'materialistischmentaliteit in de meesten van ons. Deze denkwijze gelooft dat combinaties van materie animatie creëren, in plaats van dat animatie of 'geest' aangeboren is. Om elk object als een eigen wezen te gaan zien, in plaats van alleen maar 'materie' die gebruikt en misbruikt kan worden, is er dus een kleine verschuiving in het perspectief nodig. 

Kunnen magische paddo's ons weer in contact brengen met animisme?

We weten dat mensen in de oudheid, over de hele wereld, het vermogen hadden om de geest in alles te zien. We hebben het nog steeds in ons, maar het is begraven geraakt. Zouden natuurlijke psychedelica, zoals paddo's, die uit de aarde komen, de manier kunnen zijn om deze verbinding te herontdekken?

Wetenschappelijk bewijs uit klinisch onderzoek blijkt dat de effecten van een psychedelische ervaring die het langst aanhouden de gevoelens van verbondenheid met de natuur, andere mensen en het hele universum zijn. Psychedelica kunnen ons leren, of ons eraan herinneren, dat de wereld leeft met betekenis en magie. Verbonden zijn met de wereld is er deel van uitmaken. Behoorlijk trippy, hè?