Hoe psychedelica ons kunnen helpen onze gezondheidsdoelen te bereiken

In de meeste sprookjes trouwen de prins en de prinses en dan eindigt het verhaal. Ze leven 'nog lang en gelukkig', althans dat wordt gezegd. We komen echter niets te weten over hun dagelijkse leven nadat ze hun doel hebben bereikt (in dit geval het huwelijk). Wat als het behouden van die sprookjesliefde eigenlijk niet zo makkelijk is als het lijkt?

Zelfverbetering - Een 'gelukkig einde'?

In veel opzichten is dit ook hoe we onze doelen voor zelfverbetering zien. Je bent gestopt met drinken! Je bent afgevallen! Je hebt ontgift van sociale media! Maar in tegenstelling tot een sprookje, is dat niet het einde van ons echte verhaal. Er wordt veel minder aandacht besteed aan wat er daarna komt. Er is inspanning nodig om deze goede gewoonten vol te houden en soms kan deze inspanning moeilijk, onplezierig of ronduit saai zijn. Naar een doel toewerken is opwindend en motiverend. Werken om daar te blijven als je er eenmaal bent, kan minder motiverend zijn. Dit wordt nog versterkt als we een slechte dag of een moeilijke periode hebben - dan kunnen we weer troost gaan zoeken in de schoot van onze slechte gewoontes. 

Gelukkig heeft recent onderzoek naar het therapeutische potentieel van psychedelica zoals psilocybine (van paddo's en truffels) en LSD, heeft aangetoond dat het niet alleen geestelijke gezondheidsproblemen behandelt, variërend van depressie naar PTSDkunnen psychedelica ons helpen om positieve gedragsveranderingen niet alleen mogelijk te maken, maar ook in stand te houden.  

Dus hoe kunnen psychedelica ons helpen om onze goede gewoontes vol te houden als we ze eenmaal hebben bereikt? Laten we eens in het onderzoek duiken...

Hoe psychedelica ons kunnen helpen onze gezondheidsdoelen te bereiken

In een artikel met de titel Psychedelica en verandering in gezondheidsgedrag, uitgegeven door Tijdschriften in 2021 identificeerden onderzoekers talloze mechanismen die verklaren hoe psychedelica hun magie uitoefenen.

Ten eerste suggereerden de onderzoekers dat psychedelica onze motivatie om ons gedrag te veranderen kunnen vergroten. Ze baseerden dit op Zelfdeterminatietheorie (SDT)Een raamwerk dat in de jaren 1980 werd ontwikkeld door de psychologen Edward Deci en Richard Ryan. Het richt zich op het begrijpen van menselijke motivatie en stelt voor dat mensen aangeboren psychologische behoeften hebben die, eenmaal vervuld, optimaal functioneren en ontwikkeling bevorderen. 

De Zelfbepalingstheorie benadrukt drie fundamentele psychologische behoeften:

Autonomie:

Autonomie verwijst naar de behoefte om het gevoel te hebben controle te hebben over je eigen keuzes en handelingen. Als we autonomie hebben, ervaren we een gevoel van agency (controle) en onafhankelijkheid in onze beslissingen, in plaats van ons gecontroleerd of gedwongen te voelen door externe krachten.

Competentie: 

We hebben allemaal een aangeboren verlangen om ons capabel te voelen, om goed in wat we doen. Als we de kans krijgen om onze vaardigheden te tonen en te ontwikkelen, voelen we ons competent. Dit vergroot ons zelfvertrouwen en motivatie.

Verwantschap: 

Mensen hebben behoefte aan sociale verbondenheid en het gevoel erbij te horen. We zijn het gelukkigst als we positieve relaties en interacties met anderen hebben. Hieruit groeien gevoelens van acceptatie, empathie en zekerheid in onze emotionele steun.

De theorie onderzoekt twee verschillende soorten motivatie:

Intrinsieke motivatie:

Er is sprake van intrinsieke motivatie wanneer iemand een activiteit onderneemt omdat hij die inherent leuk, bevredigend of interessant vindt. Intrinsieke motivatie komt van binnenuit en wordt gemotiveerd door persoonlijke interesses en waarden.

Extrinsieke motivatie: 

Van extrinsieke motivatie is sprake wanneer iemand een activiteit onderneemt om externe beloningen te krijgen of straffen te vermijden. Dit type motivatie kan variëren tussen externe regulatie (een activiteit uitvoeren voor een beloning) naar onbewuste regulatie (iets doen voor goedkeuring of om schuld te vermijden) en geïdentificeerde regelgeving (de waarde van een activiteit erkennen en er daarom voor kiezen om het te doen).

De zelfdeterminatietheorie stelt dat intrinsieke motivatie leidt eerder tot blijvende betrokkenheid en positieve resultaten vergeleken met extrinsieke motivatie. Het stimuleren van omgevingen die autonomie, competentie en sociale verbondenheid van individuen ondersteunen, kan helpen om intrinsieke motivatie en algeheel welzijn te bevorderen. 

Hoe psychedelica intrinsieke motivatie stimuleren

Hoewel de auteurs van het onderzoek verklaarden dat er nog geen specifiek onderzoek bestaat dat een direct verband aantoont tussen psychedelica en zelfbeschikking, vonden de onderzoekers gegevens die hun hypothese ondersteunden door te putten uit psychedelische onderzoeken naar depressie, alcoholverslaving en nicotineverslaving. 

Autonomie: transformatieve psychedelische ervaringen werden gekoppeld aan inzichten over authenticiteit, zelfidentiteit en interne behoeften, die bijdragen aan autonomie. 

Competentie: In de verslagen van de deelnemers aan het onderzoek werd melding gemaakt van toegenomen zelfvertrouwen, effectiviteit, veerkracht en toewijding aan verandering, wat allemaal bijdraagt aan een gevoel van competentie.  

Verwantschap: Deelnemers aan de trial beschreven gevoelens van onderlinge verbondenheid, verbeterde empathie en prosociaal gedrag, en gevoelens van verbondenheid met anderen, wat allemaal bijdraagt aan gevoelens van verwantschap.  

Psychedelische trips, vooral die met 'mystieke ervarings' kunnen levensveranderend zijn. Ze kunnen een gevoel van verwondering, ontzag en verbondenheid met het universum opwekken. Deze nieuwe inspiratie kan zich ontwikkelen tot de motivatie om positieve veranderingen in alle aspecten van het leven, inclusief wellnessdoelen, na te streven en vol te houden. 

Het kan het onderhouden van een gezond dieet of een goede trainingsroutine zijn, of toegewijd blijven aan meditatie of slaaphygiëne - wat het ook is, de inspiratie die voortkomt uit een psychedelische ervaring kan je toewijding aan deze gewoonten na verloop van tijd stimuleren. 

Hoe kunnen psychedelica anders gezondheidsgedrag bevorderen?

Het onderzoek wees op andere kenmerken van psychedelica die kunnen bijdragen aan het versterken van ons gezondheidsgedrag. Deze omvatten:

Verbetering van cognitieve flexibiliteit

Het vermogen van de hersenen om te schakelen tussen verschillende processen, creatief te denken en zich aan te passen aan veranderende omgevingen wordt cognitieve flexibiliteit genoemd. Van psychedelica is aangetoond dat ze de cognitieve flexibiliteit vergroten door: 

• Activeren van serotoninereceptoren.
• Het bevorderen van neuroplasticiteit door de vorming van nieuwe neurale verbindingen, waardoor de hersenen zich gemakkelijker kunnen aanpassen en veranderen. 
• Het verstoren van het Default Mode Network in de hersenen, dat helpt om rigide denkpatronen tot rust te brengen, waardoor een meer flexibele en open mentale toestand ontstaat. 
• Het verbeteren van de connectiviteit in de hersenen door het vergroten van de connectiviteit met gebieden in de hersenen die normaal gesproken niet communiceren. 
• Het verhoogt onze staat van bewustzijn en opent ons zo voor nieuwe manieren van denken, meer inzicht, creativiteit en bredere perspectieven. 

Bovendien stelden de auteurs van het onderzoek voor dat "de effecten van psychedelica op meerdere niveaus van de cognitieve hiërarchie kunnen resulteren in gedragsveranderingen op de lange termijn".

Microdosering van psychedelica voor een betere gezondheid

Microdoseren van psychedelica blijkt ook de kans te vergroten dat je je aan goede gewoonten houdt. In een onderzoek uit 2018 studiedat tot doel had een eerste verkenning uit te voeren naar de voordelen en de veiligheid van microdosering, vonden de onderzoekers veel verbetering in het welzijn van de deelnemers. De studie bestond uit meer dan 1000 deelnemers uit 58 landen, die gebruik maakten van de PANAS-checklist om hun emotionele toestand dagelijks te evalueren. 

Uit de antwoorden van de deelnemers bleek dat de volgende verbeteringen werden ervaren na herhaalde microdoses:

• Verbeterde gezondheidsgewoonten
• Verhoogde energie
• Toename van positieve stemming
• Afname van negatieve stemming
• Verbeterde werkeffectiviteit

Nog een studie, gepubliceerd in 2019, dat keek naar de voordelen en uitdagingen van psychedelisch microdoseren, bevatte een kwalitatief verslag van 278 microdosers die alleen psilocybine, alleen LSD of beide gebruikten. De resultaten, met betrekking tot verbetering van welzijnsgedrag en vermindering van middelengebruik, waren de volgende:

• 92,9% had een verbeterde stemming
• 59,2% had verbeterde angst
• 49.1% had meditatieve oefening verbeterd
• 49,1% verbeterde lichaamsbeweging
• 36,0% had verbeterde eetgewoonten
• 28,8% had een verbeterde slaap
• 44,2% gebruikte minder cafeïne
• 42,3% gebruikte minder alcohol
• 30,3% had verminderd cannabisgebruik
• 21,0% had verminderd gebruik van tabak
• 16,9% gebruikte minder voorgeschreven psychiatrische medicatie
• 16,1% had het gebruik van verboden middelen verminderd

De auteurs van het onderzoek concludeerden dat "Onderzoek naar microdosering zou kunnen helpen om toekomstig psychedelisch onderzoek te informeren door de mogelijkheden te onderzoeken voor het mixen of contrasteren van micro- en full-dose psychedelische psychotherapieën".

Psychedelica zijn een uniek hulpmiddel

Er zijn veel andere onderzoeken die aantonen dat psilocybine een effectieve behandeling is voor alcoholisme of rookverslaving. Dit ondersteunt het idee dat er iets unieks is aan psychedelica en hoe ze ons kunnen helpen om diepgeworteld gedrag te veranderen. 

Verantwoord psychedelica gebruiken, via microdosering of hogere, trippende doseringen, kan een effectief middel zijn om doelen te bereiken en te behouden. Het is echter geen wondermiddel. En we moeten onszelf niet straffen als we een fout maken of niet altijd aan onze eigen verwachtingen voldoen. Door onszelf vriendelijk te behandelen, positief te blijven en psychedelica een handje te helpen, werken en groeien we holistisch naar ons beste zelf.