Scoperte due nuove specie di funghi magici in Africa

Il recente lavoro, pubblicato sulla rivista Micologia, riporta che le due nuove specie di funghi magici scoperte in Africa appartengono al genere Psilocybe (proprio come il nostro preferito, il Psilocybe cubensis!) Tuttavia, i ricercatori sostengono che questi funghi si differenziano da tutti quelli più vicini. Psilocybe parenti già noti alla scienza. 

Psilocybe, La famiglia reale dei funghi psichedelici

Il Psilocybe Il genere dei funghi contiene circa 140 specie conosciute. Questo numero comprende alcuni dei funghi psichedelici, o magici, più noti e studiati. Molti membri di questa specie producono il composto psilocibina - Alias - il delizioso meccanismo che provoca i viaggi psichedelici quando viene consumato dall'uomo (e alcuni animali!)

I funghi psilocibinici crescono in una vasta gamma di climi in tutto il mondo, tra cui armadi per camera da letto - e germoglia su una varietà di substrati come legno, terra e letame. Nonostante questa versatilità globale, solo alcune delle specie conosciute sono originarie dell'Africa. Dopo quest'ultima scoperta, il totale è ora di sei. 

Due nuovissime specie di funghi

Breyten van der Merwe, micologo e autore dello studio presso il Dipartimento di Microbiologia dell'Università di Stellenbosch, in Sudafrica, ha dichiarato a Newsweek;

"Sebbene non sia raro trovare nuovi funghi africani, è relativamente raro trovare nuovi funghi Psilocybe, che sono sempre di interesse per i micologi dilettanti e preparati". 

Le due nuove specie scoperte sono state chiamate Psilocybe ingeli e Psilocybe maluti.

Psilocybe ingeli è stato trovato per la prima volta nel 2023, crescendo in un pascolo erboso arricchito con letame bovino nella provincia di KwaZulu-Natal, in Sudafrica, da Talan Moult, un micologo autodidatta, anche uno degli autori dello studio. 

Il fungo ha incuriosito per il suo aspetto idiosincratico, come hanno osservato gli autori;

"Le dimensioni ridotte e il cappello emisferico del fungo non corrispondono alla descrizione di nessun fungo sudafricano conosciuto". 

Funghi amanti dello sterco

L'altro fungo, Psilocybe maluti, è stato documentato per la prima volta nel 2021 nella provincia sudafricana del Free State da Daniella Mulder, che ha visto per caso il fungo crescere su dello sterco di bovino. Ha inviato le foto ad Andrew Killian, un altro micologo sudafricano, per l'identificazione. 

Questo fungo aveva un cappello insolito e non poteva essere identificato come uno qualsiasi. Psilocybe precedentemente registrati dagli scienziati. Van de Merwe ha raccontato Newsweek; 

"Il P. maluti ha un cappello unico: è allungato e appuntito e non si apre mai completamente come la maggior parte dei funghi". 

Entrambi Psilocybe maluti e Psilocybe ingeli sono stati inviati a van der Merwe, che ha effettuato un'analisi genetica. Queste indagini hanno contribuito a confermare che questi due funghi erano effettivamente nuove specie. 

Queste due nuove specie sono solo l'inizio

È molto probabile che ci siano molti altri Psilocybe specie da trovare in Africa meridionale, con gli autori che scrivono che c'è "innegabilmente" da documentare. Hanno inoltre sottolineato l'importanza del lavoro che i cittadini scienziati svolgono alla ricerca di nuovi esemplari e hanno incoraggiato un maggior numero di persone a dedicarsi a questo hobby. 

In un comunicato stampa van der Merwe ha parlato in modo entusiasta di questa gente comune con il profumo dei funghi;

"Queste due specie mi sono state inviate da cittadini scienziati. Sarebbe impossibile per un singolo ricercatore coprire una frazione dell'area a cui hanno accesso questi appassionati di funghi. Solo così potremo approfondire gli studi sulla micologia africana". 

Nuovo interesse per l'uso culturale del fungo magico in Africa

L'uso dei funghi magici è stato ben documentato in regioni come l'America centrale e meridionale. La scoperta di nuove specie di funghi psichedelici ha comprensibilmente portato a un rinnovato interesse per il loro utilizzo da parte delle popolazioni locali, sia nel passato che nel presente. 

 Dopo il primo esemplare del Psilocybe maluti ulteriori ricerche hanno trovato altri esemplari dello stesso fungo nel Regno del Lesotho, un Paese di alta quota che non ha sbocchi sul mare con il Sudafrica. Questo ha portato alla documentazione dell'uso spirituale dei funghi psichedelici da parte dei guaritori tradizionali dell'etnia Bathoso.

Raccolta di storie di anziani e guaritori

I ricercatori si sono rivolti ai guaritori e agli anziani Basotho dei villaggi di Laoti e Lejone per ottenere informazioni aneddotiche e storie sull'uso tradizionale dell'erba. Psilocybe maluti. Ulteriori conoscenze ed esperienze dirette sono state fornite da un guaritore tradizionale Basotho. 

I ricercatori hanno appreso che il nome indigeno di Psilocybe maluti è "koae-ea-lekhoaba". Questo nome, composto da due parti, si traduce in "tabacco in polvere" (koae), un riferimento alla sua massa di spore, che ricorda il tabacco per colore e consistenza, e "corvo" o "uccello simile al corvo". (lekhoaba) perché la cornacchia e altri uccelli simili amano beccare e consumare questo fungo. 

Il Psilocybe maluti provoca uno stato di trance e viene consumata con una vasta gamma di metodi, a seconda dei casi. Una ricetta che ha suscitato particolare interesse da parte dei ricercatori è un infuso psichedelico composto da grandi quantità di Psilocybe maluti e mettere in infusione i funghi in acqua tiepida, accanto a Boophone disticha, una pianta altamente allucinogena. 

La bevanda preparata viene consumata dalla persona che desidera guarire. La persona viene quindi posta davanti a uno specchio e incoraggiata a descrivere le proprie visioni o allucinazioni al guaritore, che le interpreta come risposte e potenziali soluzioni ai bisogni spirituali dell'individuo. 

I funghi psilocibina sono antichi strumenti di guarigione

Van der Merwe ha dichiarato;

"Questo sembra essere l'unico rapporto di prima mano registrato sull'uso tradizionale di funghi allucinogeni in Africa e la prima menzione dell'uso di funghi allucinogeni nell'Africa subsahariana. Le conoscenze condivise e discusse in questo studio sono state tramandate di generazione in generazione attraverso il passaparola".

Quanto più impariamo e scopriamo sui funghi magici, tanto più profonda e bella è la storia che troviamo. Ci sono molte culture che da millenni usano i frutti della terra per curarsi spiritualmente. Le antiche conoscenze stanno tornando alla ribalta mentre le persone cercano nuovi modi di vivere in questo mondo, e i funghi magici sono una parte fondamentale di questa storia.