La terapia di gruppo con psilocibina può aiutare le persone affette da HIV

Secondo le statistiche 2023 dell'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 39,9 milioni di persone in tutto il mondo sono affette da HIV. (OMS). E, anche se lo stigma associato al virus sta lentamente iniziando a scomparire, la vergogna può ancora essere un grande fattore di stress per coloro che sono sieropositivi. È fondamentale ricordare che l'orrore della crisi dell'AIDS degli anni '80 e '90 è ancora impresso nella memoria di molte persone. 

La vergogna provoca effetti negativi sulla vita

È stato dimostrato che la vergogna associata all'HIV porta a circostanze di vita negative, come l'aumento dell'uso di sostanze, una maggiore probabilità di incarcerazione, comportamenti sessuali non sicuri, l'impossibilità di ricevere un'assistenza sanitaria adeguata e l'insicurezza dell'alloggio. Tutto ciò rende l'esperienza di vivere con l'HIV molto più difficile del necessario. Secondo il National Institute of Health, questo porta a compromettere gli obiettivi più ampi per porre fine all'epidemia. 

Tuttavia, c'è qualche speranza. Una recente pubblicazione studio nella rivista Natura valuta come la terapia di gruppo assistita dalla psilocibina possa essere mirata alla vergogna (e quindi gli esiti negativi associati) nelle persone che vivono con l'HIV. Lo studio sottolinea lo scarso successo che le psicoterapie tradizionali hanno dimostrato nel tentativo di trattare la vergogna nella comunità dei sieropositivi. Sebbene questa ricerca sia ancora agli inizi, i risultati sembrano promettenti. 

Come ha funzionato lo studio?

Lo studio, condotto da Nicky Mehtani e dai ricercatori dell'Università della California, San Francisco, e dell'Università dell'Alabama a Birmingham, si è svolto come segue:

Dodici partecipanti affetti da HIV sono stati reclutati per uno studio clinico pilota. I ricercatori hanno utilizzato l'Inventario della vergogna correlata all'HIV e agli abusi. (HARSI)  per misurare la vergogna. Il Scala HARSI è stato ideato da professionisti della salute mentale per misurare l'impatto della vergogna sulla salute mentale dei pazienti affetti da HIV e la loro risposta a cure e trattamenti adeguati. 

I punteggi di vergogna dei partecipanti sono diminuiti dopo la terapia di gruppo con psilocibina

I risultati dello studio hanno dimostrato che, in media, i punteggi di vergogna dei partecipanti sono diminuiti di 5,5 punti nel corso di un periodo di 6 settimane. Durante questo periodo hanno assunto psilocibina una volta alla settimana. Questi risultati sono rimasti stabili per 3 mesi dopo il trattamento. I partecipanti che hanno tratto i maggiori benefici sono stati quelli che avevano un punteggio HARSI di 20 (su 50). Si tratta di una diminuzione statisticamente significativa che dimostra come la terapia di gruppo sia un approccio più efficace per combattere la vergogna cronica. 

La terapia di gruppo con psilocibina può aiutare le persone affette da HIV

Gli autori hanno scritto;

"Rispetto alla terapia individuale, la stessa terapia di gruppo può favorire una diminuzione della vergogna tra [le persone con HIV]". 

"Sebbene non siano statisticamente significative, le nostre analisi hanno rivelato... che la terapia di gruppo da sola ha probabilmente contribuito alla diminuzione della vergogna legata all'HIV tra i partecipanti. [Sebbene gli effetti della terapia di gruppo e della psilocibina in questo studio non possano essere disgiunti, i risultati complessivi suggeriscono effetti sinergici di queste modalità sulla riduzione della vergogna legata all'HIV".

La terapia di gruppo con psilocibina può aiutare le persone affette da HIV

Gli autori dello studio hanno ipotizzato che la psilocibina potrebbe ridurre la vergogna legata all'HIV perché l'estratto del fungo magico induce "iper-associativo" pensiero. Questo aiuta le persone a concentrarsi meno su se stesse, riducendo così la vergogna nei loro confronti. 

Gli autori hanno spiegato;

"Nel contesto di questo studio, la vergogna cronica legata all'HIV potrebbe essere considerata una forma di attenzione negativa focalizzata sul sé, e la psilocibina potrebbe attenuare le risposte fisiologiche associate a questa vergogna". 

"Una tale riduzione della vergogna può incoraggiare le persone con HIV e le minoranze sessuali e di genere ad adottare una gamma più ampia di strategie di coping adattive per regolare gli affetti negativi... e consentire una potenziale interruzione delle attività che potrebbero perpetuare una 'spirale' di vergogna".

Si deve tenere conto di una storia di trauma

Sebbene i risultati siano stati in gran parte positivi, due dei partecipanti hanno riferito un aumento dei sentimenti di vergogna, in particolare legati a traumi sessuali del passato, dopo l'assunzione di psilocibina. Dei 12 partecipanti, la metà (6) hanno riferito una storia di abusi sessuali. I ricercatori hanno descritto l'aumento della vergogna dei due partecipanti come una "esito inatteso". Per questo motivo, tuttavia, i ricercatori sottolineano che le persone con una storia di trauma potrebbero non essere adatte a questo tipo di terapia. 

"Questi risultati sottolineano l'importanza di affrontare le considerazioni etiche, la sicurezza e i potenziali effetti avversi degli psichedelici tra popolazioni diverse, man mano che questo campo di ricerca si evolve". scrivono gli autori. "Per esempio, una consulenza specifica sui rischi legati alla psilocibina può essere giustificata per le persone con una storia significativa di traumi, in quanto alcuni sintomi potrebbero peggiorare temporaneamente prima di migliorare".

Limitazioni dello studio

Sebbene lo studio sia decisamente promettente, e sia arrivato da tempo in un'area poco studiata, ci sono alcuni limiti. In primo luogo, la dimensione del campione è estremamente ridotta. In secondo luogo, non c'era un gruppo di controllo con cui confrontare i risultati. Un'altra limitazione è stata la mancanza di diversità all'interno del gruppo, in quanto i ricercatori hanno selezionato un gruppo di persone che non hanno mai avuto problemi di salute. "partecipanti di sesso maschile, identificati come gay, di genere cis, di età superiore", con la speranza che questa familiarità incoraggiasse sentimenti di unità, sicurezza e fiducia nell'ambiente della terapia di gruppo. Inoltre, 75% dei partecipanti allo studio erano bianchi. Si tratta di una lacuna significativa, poiché è noto che le popolazioni indigene, nere e di colore tendono a essere colpite in modo sproporzionato dall'epidemia di HIV. Infine, lo studio si è avvalso di dati autodichiarati, un elemento inevitabile, ma che può essere influenzato da "pregiudizio di desiderabilità sociale" e "bias di richiamo". 

Gli autori dello studio hanno sottolineato come gli studi futuri debbano diversificarsi, scrivendo; 

"Nei futuri studi clinici sulle terapie psichedeliche, sarà fondamentale incorporare misure di vergogna e reclutare popolazioni più ampie e diversificate, che includano persone con HIV di varie fasce d'età, durata della diagnosi di HIV, identità sessuale e di genere, modelli/diagnosi di uso di sostanze e background sociodemografici e razziali/etnici, con interventi adattati alle esigenze specifiche di queste comunità".

Una speranza per il futuro

Per le persone affette da HIV, un intervento reale ed efficace in grado di migliorare la salute mentale, e quindi i risultati sanitari in generale, potrebbe migliorare significativamente la qualità della vita. Ciò significa che questa ricerca rappresenta una luce all'orizzonte per molte persone colpite. 

Gli autori dello studio hanno scritto;

"Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, questa analisi infonde speranza per lo sviluppo di interventi innovativi e accessibili di terapia psichedelica che possano alleviare il peso della vergogna vissuta dalle [persone che vivono con l'HIV]".