La saggezza psichedelica di Alan Watts

Riconoscete la citazione di cui sopra?

Un classico del genere "saggezza psichedelica", è di Il Joyous Cosmology, un libro pubblicato nel 1962 dal filosofo Alan Watts. Tuttavia, notate come suona come qualcosa che avrebbe potuto essere detto solo ieriin relazione al crescente successo di terapia psichedelica.

Vedete, nonostante i suoi difetti, Alan Watts era un uomo con la rara capacità di articolare i concetti di spiritualità e psichedelia in un modo disarmante e bello come pochi altri. Era un filosofo, scrittore e oratore, famoso per la sua interpretazione e divulgazione della filosofia orientale per un pubblico occidentale. La sua vita, piena di esplorazioni, insegnamenti e ricerca della saggezza, ha lasciato un impatto significativo sul pensiero contemporaneo.

Oggi, quindi, esamineremo la sua eredità di saggezza e le sue idee che suonano ancora fresche oggi come mezzo secolo fa. 

La prima vita di Alan Watts

Alan Watts nacque il 6 gennaio 1915 nella sonnolenta Chislehurst, nel Kent, in Inghilterra. Suo padre, Laurence Wilson Watts, era un rappresentante della sede londinese dell'azienda di pneumatici Michelin, mentre sua madre, Emily Mary Buchan, era una casalinga. Fin da piccolo, Watts mostrò un forte interesse per la letteratura e la filosofia, influenzato dalle storie mistiche che la madre condivideva e dall'ambiente intellettuale che il padre promuoveva.

Watts ha frequentato la King's School di Canterbury, dove ha dimostrato una propensione per gli studi accademici ma si è sentito limitato dal rigido ambiente scolastico. Il suo primo fascino per la filosofia orientale iniziò durante l'adolescenza, quando scoprì le opere di Lafcadio Hearn e Sir Edwin Arnold, oltre agli scritti Zen di D.T. Suzuki. All'età di 15 anni si dichiara buddista. A 19 anni pubblica il suo primo libro Lo spirito dello Zen. 

Nel 1938, all'età di 23 anni (desideroso di sottrarsi alla leva di guerra)Watts si trasferisce negli Stati Uniti con la prima moglie. Frequenta il Seminario Teologico Seabury-Western di Evanston, Illinois, dove consegue un master in teologia. Watts fu ordinato sacerdote episcopale nel 1945 e prestò servizio come cappellano alla Northwestern University, sperando di conciliare la sua educazione cristiana con le sue nuove convinzioni buddiste. Tuttavia, divenne sempre più disilluso dalle dottrine cristiane tradizionali, cercando una comprensione più ampia della spiritualità.

Buddismo Zen e filosofia orientale

La ricerca di una conoscenza spirituale più profonda portò Watts a studiare intensamente il buddismo zen. Nel 1951 lasciò il ministero episcopale e si trasferì in California, dove entrò a far parte della facoltà dell'American Academy of Asian Studies di San Francisco. Qui Watts si immerse nello studio delle filosofie asiatiche, in particolare del buddismo zen, del taoismo e dell'induismo. 

Il suo libro del 1957, La via dello Zenè diventata una delle prime introduzioni allo Zen più vendute dal pubblico occidentale. Gli scritti e le conferenze di Watts distillavano le complesse idee orientali in narrazioni accessibili e coinvolgenti, tracciando confronti tra il pensiero orientale e quello occidentale. L'idea zen che tutti noi siamo già "perfetti", già "buddha", era un principio importante per Watts. Di certo era adatto alle orde di hippy desiderosi di divorare un nuovo modo di essere, senza dover necessariamente fare il lavoro spirituale.

I critici di Watts l'hanno definito una semplificazione eccessiva delle pratiche zen che potrebbe portare alla pigrizia spirituale, con le filosofie orientali dipinte con pennellate larghe in modo da essere digeribili per la mente occidentale. In ogni caso, per molti le parole del carismatico Watts furono i primi passi verso un percorso di approfondimento e illuminazione. 

Una figura di spicco della controcultura

Per tutti gli anni Cinquanta e Sessanta, Watts divenne una figura di spicco del movimento della controcultura. Tenne numerose conferenze, scrisse numerosi libri e condusse programmi radiofonici, tra cui un programma settimanale sulla KPFA, una stazione radiofonica di Berkeley. Il suo stile carismatico ed eloquente attirò un vasto pubblico.

La prolifica produzione di Watts comprende più di 25 libri e numerosi articoli. Tra le sue opere più importanti ricordiamo:

• "La saggezza dell'insicurezza (1951): Un'esplorazione del vivere pienamente nel momento presente.
• “Natura, uomo e donna". (1958): Uno studio sul rapporto tra natura e umanità.
• "Questo è quanto" (1960): Una raccolta di saggi sulla mistica e la filosofia.
• "Il libro: Sul tabù di non sapere chi sei". (1966): Una riflessione sul sé e sulla natura della realtà.
• "Tao: la via dei corsi d'acqua". (pubblicato postumo nel 1975): Un'introduzione al taoismo, scritto in collaborazione con Al Chung-liang Huang.

Alan Watts è morto nel sonno il 16 novembre 1973, all'età di 58 anni, dopo anni di abuso di alcol. Nonostante la sua vita relativamente breve, la sua influenza è durata nel tempo. Watts ha lasciato una ricca eredità attraverso i suoi scritti e le sue conferenze registrate, che continuano a ispirare le nuove generazioni interessate alla filosofia orientale e all'intersezione tra spiritualità e vita moderna.

Ecco alcune idee divulgate da Watts che hanno ancora oggi una grande risonanza:

L'interconnessione di tutte le cose

Watts credeva che tutto nell'universo fosse interconnesso e interdipendente. Questa linea di pensiero ha ispirato molti gruppi, tra cui il movimento ambientalista, che sottolinea la necessità di proteggere il pianeta e i suoi ecosistemi, poiché siamo tutti parte dello stesso insieme. 

Il concetto di "Eterno Ora 

Watts credeva che il passato e il futuro fossero illusioni. Egli sosteneva che l'unica realtà è il momento presente e descriveva così la sua realizzazione di questa idea; 

"All'improvviso il peso del mio corpo scomparve. Sentivo di non possedere nulla, nemmeno un io, e che nulla mi possedeva. Il mondo intero divenne trasparente e privo di ostacoli come la mia mente; il "problema della vita" cessò semplicemente di esistere e per circa diciotto ore io e tutto ciò che mi circondava ci sentimmo come il vento che soffia le foglie su un campo in un giorno d'autunno".

Questo concetto ha influenzato la cultura popolare in vari modi, in particolare il movimento mindfulness, che sottolinea l'importanza di essere pienamente presenti nel momento.

Il non dualismo

Watts predicava il concetto di non-dualismo, ovvero l'idea che non esiste una vera distinzione o separazione tra il divino, il sé e il resto dell'universo. È un'idea che trascende le dualità o i binari, come sacro-profano, sé-altro e soggetto-oggetto. Una citazione chiave di Watts su questo tema recita;

"Attraverso i nostri occhi, l'universo percepisce se stesso. Attraverso le nostre orecchie, l'universo ascolta le sue armonie. Siamo i testimoni attraverso i quali l'universo prende coscienza della sua gloria, della sua magnificenza".

Questa prospettiva è stata adottata da molte comunità New Age e spirituali. 

L'importanza di vivere nel presente

Watts credeva che le persone in generale si concentrassero troppo sul passato o sul futuro, perdendo così la meraviglia e la magia del momento presente. Watts stesso ha detto;

"Il punto è vedere che QUESTO - l'esperienza immediata, quotidiana e presente - è IT, l'intero e ultimo punto per l'esistenza di un universo. Credo che se questo stato di coscienza potesse diventare più universale, le sciocchezze pretenziose che passano per gli affari seri del mondo si dissolverebbero in una risata". 

(In altre parole: YOLO).

Il "sé individuale" è un'illusione

Watts credeva che il "sé individuale" fosse un costrutto sociale e che tutti noi fossimo collegati e parte di un universo più ampio. Questa idea ha influenzato la cultura popolare in vari modi e si accorda con la filosofia orientale e con l'esplorazione psiconautica. Suggerisce che l'ego deve essere trasceso perché ci si possa veramente risvegliare. Riflettendo su questo, Watts ha scritto;

"Ciò che fai è ciò che l'intero universo sta facendo, nel luogo che chiami "qui e ora", e tu sei qualcosa che l'intero universo sta facendo, nello stesso modo in cui un'onda è qualcosa che l'intero oceano sta facendo... Il vero te non è un burattino che la vita spinge in giro. Il vero te stesso nel profondo è l'intero universo".

L'eredità di Alan Watts

L'opera di Alan Watts ha colmato i divari culturali e filosofici, rendendo le tradizioni spirituali orientali accessibili al mondo occidentale. I suoi insegnamenti sottolineano l'importanza del momento presente, l'illusione dell'io separato e l'interconnessione di tutta la vita. La capacità di Watts di tradurre concetti filosofici profondi in un linguaggio chiaro e comprensibile ha consolidato il suo ruolo di figura centrale nella divulgazione del pensiero orientale nel XX secolo. Inoltre, la sua lucida comprensione degli psichedelici e del modo in cui possono essere usati come strumenti è altrettanto pertinente oggi come quando la disse, tanti anni fa.  

Infine, sono pochi i filosofi le cui lezioni colpiscono così duramente quando sono accompagnate da un delicato sottofondo musicale e magari da uno o due funghi magici...