Topi e ratti tendono a essere gli animali preferiti quando si tratta di ricerca scientifica. Con il 97,5% dello stesso DNA di noi umani e la capacità di moltiplicarsi velocemente, è logico. Tuttavia, in un nuovo esperimento un po' fuori dagli schemi, gli scienziati hanno scelto di non effettuare i test sui roditori, ma piuttosto sui nostri amici acquatici: sì, hanno somministrato psilocibina ai pesci!

Per quanto stravagante possa sembrare, si tratta in realtà di una vera e propria ricerca psichedelica di alto livello, pubblicata su Natura rivista proprio il mese scorso. Il studio di studiare le proprietà stimolanti e ansiolitiche della (allevia lo stress) qualità della psilocibina analizzando i suoi effetti sul modello di nuoto dei pesci zebra. E perché proprio i pesci zebra? 

Perché somministrare psilocibina ai pesci zebra?

Ebbene, di recente questi piccoli minnows, chiamati così per le loro strisce divertenti, sono diventati una specie di beniamino nel mondo della ricerca. Questi tipi vivaci, che probabilmente avete visto nel vostro negozio di animali, condividono in realtà 84% di geni legati alle malattie umane e si riproducono più velocemente dei topi. Sono anche creature piuttosto sociali (almeno rispetto ad altri pesci) il che significa che i ricercatori possono dedurre risultati simili sul comportamento umano. E per finire, sono semitrasparenti, il che significa che i ricercatori possono letteralmente vedere cosa succede nel loro corpo. È anche molto comodo che per somministrare una sostanza a un pesce basti gettarla nella sua vasca d'acqua. Quindi questi pesci stavano nuotando in quello che gli psiconauti tra di noi potrebbero chiamare tè ai funghi? Beh, più o meno!

via Wikimedia Commons

I ricercatori hanno utilizzato il tracciamento automatico per analizzare come la psilocibina influisce sui modelli di nuoto dei pesci zebra. Hanno scritto;

"Qui abbiamo sviluppato un sistema di tracciamento comportamentale a largo raggio per pesci zebra larvali e abbiamo studiato gli effetti della psilocibina, un agonista psichedelico dei recettori della serotonina..."

“Le analisi di apprendimento automatico della precisa cinematica corporea hanno identificato stati comportamentali latenti che riflettono l'esplorazione spontanea, il nuoto rapido guidato dalla vista e i modelli di nuoto irregolari in seguito all'esposizione allo stress". 

I pesci sono stati stimolati o calmati

I ricercatori hanno descritto due modelli distinti nel modo in cui la psilocibina ha influenzato i pesci dello studio. Questi possono essere classificati come "stimolanti". (che significa "eccitare") o "ansiolitico", che è la parola usata per descrivere i farmaci ansiolitici. Quindi, i pesci si eccitavano o si calmavano. I ricercatori sono stati anche in grado di evidenziare le somiglianze tra questi risultati e quelli di precedenti ricerche sull'effetto della ketamina sia sui pesci zebra che sugli esseri umani. 

"Utilizzando questo metodo, abbiamo scoperto che il trattamento acuto con psilocibina ha due effetti comportamentali: la facilitazione dell'esplorazione spontanea ("stimolante") e la prevenzione di modelli di nuoto irregolari dopo l'esposizione allo stress ("ansiolitico"). Questi effetti differiscono da quelli del trattamento acuto con SSRI e sono piuttosto simili a quelli del trattamento con ketamina". lo studio afferma che. 

Come si sono manifestati questi effetti "stimolanti" o "ansiolitici"?

Ebbene, il risultato "stimolante" è stato evidente, in quanto i pesci hanno iniziato a esplorare un'area della vasca più ampia di quella in cui si trovavano da "sobri". 

"Nell'arena piccola i pesci zebra nuotavano tipicamente vicino alla parete, grazie alla loro preferenza innata chiamata tigmotassi. [Nella nostra arena grande, invece, esploravano ampiamente e nuotavano per distanze maggiori". 

Per quanto riguarda gli effetti ansiolitici della psilocibina nei pesci zebra, i ricercatori li hanno misurati dosando i pesci e poi, fondamentalmente, cercando di stressarli. Cambiando rapidamente la temperatura della vasca e i livelli di pH, disturbandoli fisicamente o tenendoli in isolamento. Di solito questo fa sì che i pesci zebra nuotino a "zig-zag", in preda allo stress. Tuttavia, dopo il dosaggio di psilocibina i pesci non hanno reagito in questo modo. Ciò implica che la psilocibina è stata in grado di contrastare la loro risposta allo stress, mantenendoli calmi. 

"Abbiamo pretrattato i pesci con psilocibina alla concentrazione più efficace per aumentare l'esplorazione spontanea, li abbiamo esposti a fattori di stress per cinque minuti, li abbiamo recuperati a una temperatura normale e abbiamo testato l'esplorazione spontanea e la risposta optomotoria...".

 "È importante notare che il pretrattamento con la psilocibina ha impedito i cambiamenti nei modelli di nuoto indotti dallo stress. I pesci pre-trattati con psilocibina hanno esibito modelli di nuoto rettilinei anche dopo l'esposizione allo stress".

Questo risultato è particolarmente entusiasmante perché indica che la psilocibina è un trattamento efficace per contrastare lo stress, l'ansia e i traumi, a sostegno di ricerche e ipotesi precedenti. 

Zen come un pesce con i funghi... Foto di César Couto su Unsplash

Non è il primo studio sui pesci psichedelici...

Inoltre, questo non è il primo studio che utilizza il pesce zebra per evidenziare il potenziale degli psichedelici nella sfera medica. Nel 2022, i ricercatori di Università MacEwan ha studiato gli effetti della somministrazione di microdosi di LSD ai pesci zebra. Dalle loro osservazioni hanno potuto dedurre che l'LSD non ha un potenziale di dipendenza per i pesci e quindi per gli esseri umani. 

"Nel nostro primo studio, abbiamo microdosato ripetutamente i nostri pesci zebra con LSD. Utilizzando test di neuroscienza comportamentale per quantificare la locomozione, l'audacia e il comportamento ansioso, non abbiamo osservato alcun impatto sul comportamento dopo 10 giorni di somministrazione ripetuta..."

 "Come nel caso dei terpeni, questo può suggerire la mancanza di sintomi di astinenza o di potenziale di dipendenza, il che è incoraggiante per la fattibilità clinica per l'uso negli esseri umani." (estratto da The Conversation)

Per fare un confronto, ai pesci sono stati somministrati etanolo o nicotina ha fatto mostrano un aumento del comportamento ansioso e una diminuzione dell'audacia. In pratica, stavano sperimentando un'astinenza. Ciò non si è verificato per i pesci a cui è stato somministrato lo psichedelico. 

Ogni nuovo studio conferma il potenziale degli psichedelici

Quindi, ecco fatto. Con l'aiuto di alcuni compagni acquatici, siamo in grado di rivendicare ulteriormente le affermazioni terapeutiche degli psichedelici. Solo con questi due studi siamo in grado di vedere le qualità stimolanti e di apertura della mente, gli effetti calmanti e ansiolitici e la mancanza di potenziale di dipendenza.. Continuate a fare ricerca!