La depressione colpisce oltre 280 milioni di persone in tutto il mondo. È la principale causa di disabilità a livello globale e colpisce più di 3,8% della popolazione. Nonostante ciò, è difficile trovare opzioni terapeutiche valide. Se per alcuni gli antidepressivi disponibili funzionano, per una grande percentuale sono inefficaci o causano spiacevoli effetti collaterali.

La corsa è aperta per trovare opzioni più efficaci, più olistiche e più accessibili. Il leader attuale è rappresentato dagli psichedelici; un numero crescente di ricerche indica il loro potenziale come trattamento terapeutico per tutta una serie di condizioni di salute mentale, tra cui, naturalmente, la depressione. 

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Gli studi comparativi sono fondamentali

Mentre gli psichedelici, come la psilocibina dai funghi magici, hanno dimostrato di essere efficace nel trattamento della depressioneIl vero colpo arriva quando i risultati vengono confrontati con quelli dei trattamenti convenzionali contro la depressione. Studi di questo tipo sono attualmente meno frequenti, in parte a causa della pausa che la ricerca sugli psichedelici è stata costretta a prendere per gran parte dell'ultima parte del XX secolo. Tuttavia, una revisione e una meta-analisipubblicato questo mese nella rivista BMJ ha fatto proprio questo, confrontando gli effetti della psilocibina con quelli dell'antidepressivo escitalopram. 

I risultati della revisione mostrano che dosi elevate di psilocibina sono più efficaci dell'escitalopram nell'alleviare i sintomi depressivi. Questo suggerisce che la psilocibina può essere (al minimo) paragonabile al trattamento antidepressivo consolidato. 

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Confronto tra psichedelici e altri trattamenti per la depressione

Come sicuramente saprete, (ma nel caso di qualche nuovo arrivato) Gli psichedelici sono sostanze psicoattive, alcune delle quali presenti in natura (psilocibina, ayahuasca), alcuni sintetici (LSD, MDMA)che inducono un viaggio psichedelico. Oltre agli effetti ricreativi, spirituali e mentali, hanno il potenziale per trattare numerose condizioni di salute mentale, come il disturbo da stress post-traumatico. (PTSD), disturbi alimentari come anoressia, problemi di dipendenza, così come la depressione e molte altre ancora. 

Nonostante i risultati promettenti degli studi sugli psichedelici, è sempre una sfida condurre studi adeguatamente "in cieco" a causa degli effetti soggettivi degli psichedelici. Ciò significa che gli effetti placebo e i possibili pregiudizi possono essere più marcati. 

Come funziona la revisione

I ricercatori della nuova review del BMJ hanno voluto confrontare la monoterapia (un solo farmaco) l'uso di psichedelici con l'escitalopram, un comune antidepressivo farmaceutico. Per bilanciare gli effetti placebo potenzialmente ridotti degli studi psichedelici, gli autori hanno fatto una distinzione tra la risposta placebo registrata negli studi psichedelici e la risposta placebo registrata negli studi sugli antidepressivi. 

I ricercatori hanno incluso studi randomizzati controllati con partecipanti adulti che avevano una diagnosi di depressione clinica. Per tutti i dati, hanno cercato le variazioni dei sintomi depressivi come risultato primario. In totale, hanno potuto includere i dati di 19 studi. Tra questi, 811 partecipanti a studi con psichedelici e 1968 partecipanti a studi con escitalopram. Analizzando i dati, i ricercatori hanno scoperto che l'effetto placebo negli studi con psichedelici era inferiore a quello degli studi con escitalopram. 

Confermato: La psilocibina più efficace degli antidepressivi tradizionali

Lo studio ha rilevato che dosi elevate (20 mg o più) di psilocibina sono risultati leggermente più efficaci dell'escitalopram.

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"La psilocibina ad alte dosi mostra una promessa...".

David Merrill, MD, PhD, psichiatra geriatrico del Providence Saint John's Health Center di Santa Monica, che non è stato coinvolto nello studio, ha commentato al Medical News Today i risultati della revisione:

"Questo studio ha utilizzato tecniche di meta-analisi per confrontare l'efficacia degli psichedelici e dell'escitalopram (Lexapro) per i sintomi depressivi... La psilocibina ad alte dosi si dimostra promettente come trattamento a breve termine e ad azione rapida per la depressione. Questo rispetto agli antidepressivi, che impiegano settimane, se non mesi, per fare effetto e continuano a funzionare solo con un uso continuato".

"Anche se non è stato affrontato in questo studio, il consenso clinico è che i benefici della psilocibina ad alte dosi possono durare per mesi e potenzialmente anni dopo l'episodio acuto di trattamento. A volte è necessaria anche una sola seduta di trattamento per una depressione altrimenti cronica e intrattabile. Questo è uno dei motivi per cui la psicoterapia assistita da psichedelici in contesti professionali sicuri e controllati sta raccogliendo un tale slancio ed entusiasmo nel campo della psicologia e della psichiatria". 

Come si potrebbero migliorare le sperimentazioni psichedeliche? 

Gli autori dello studio suggeriscono che il miglioramento dei metodi di accecamento e la garanzia di psicoterapie più standardizzate potrebbero contribuire ad aumentare la comprensione dell'efficacia degli psichedelici. Alcuni ricercatori hanno criticato i risultati, affermando che gli studi confrontati erano troppo eterogenei per essere rilevanti. 

I ricercatori di questo studio, tuttavia, ritengono che questi risultati dimostrino che la psilocibina ha un potenziale reale se utilizzata insieme al supporto psicoterapeutico. David Merrill, MD, concorda affermando che; 

"Questi risultati danno speranza a chi soffre di depressione, soprattutto a coloro che trovano gli antidepressivi inefficaci o intollerabili a causa degli effetti collaterali. Sebbene l'uso di farmaci per il trattamento di condizioni di salute comporti sempre dei rischi potenziali, questa revisione dimostra che, con la mentalità e il contesto terapeutico adeguati, gli psichedelici ad alte dosi possono essere usati in modo sicuro ed efficace per trattare la depressione, con risultati pari o superiori a quelli ottenuti con i farmaci antidepressivi".

"Molti operatori del settore stanno lavorando diligentemente per costruire una nuova base di prove per consentire la legalizzazione e l'approvazione regolamentata della psilocibina e di altre terapie psichedeliche per la depressione, il PTSD, la dipendenza e altre condizioni di salute". 

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Il risultato:

  • Gli psichedelici si sono dimostrati efficaci nel trattamento delle malattie mentali.
  • La ricerca che confronta gli psichedelici con i farmaci più tradizionali è attualmente relativamente scarsa. 
  • I dati di una nuova ricerca del BMJ suggeriscono che dosi elevate di psilocibina sono leggermente più efficaci nel trattamento della depressione rispetto all'escitalopram, un comune antidepressivo.