Il y a de nouvelles preuves que les Romains de l'Antiquité aimaient voyager

Les Romains de l'Antiquité étaient bien des choses. Une force coloniale imparable. Une puissance militaire redoutable. Les inventeurs de la plomberie intérieure et des longues routes droites. Et, ne l'oublions pas, ils étaient aussi vraiment aime bien se bourrer la gueule. 

En effet, le mot bacchanale, ce qui signifie des réjouissances sauvages, débridées, sans retenue (c'est-à-dire une très bonne fête) vient de la fête romaine de Bacchus, dieu gréco-romain du vin, de l'ivresse, de la liberté et de l'extase. (pas ce genre-là !)

Outre les grandes quantités de vin, les Romains étaient connus pour être des amateurs d'opium et considéraient les graines de cannabis comme un mets de choix. Frites en guise de dessert, ces graines de cannabis induisaient une sensation de plaisir. "une sensation de chaleur - et si vous vraiment de la ville, on peut s'attendre à ce qu'ils soient vaincus par une "vapeur chaude et toxique", selon Galenle premier médecin d'origine grecque de la Rome antique. Ces Romains ont donc une certaine forme. Mais la découverte récente par des archéologues de la maison d'un ancien colon romain aux Pays-Bas a certainement renforcé leur réputation de fêtards les plus assidus de l'Ancien Monde.  

Des archéologues découvrent des graines hallucinogènes

En février dernier, des scientifiques néerlandais ont découvert, dans la maison d'un ancien colon romain, un tas de graines hallucinogènes qui avaient été cachées dans un os d'animal évidé. Cette découverte remonte à 2 000 ans, Science signalée. 

Les graines découvertes par les archéologues étaient de la jusquiame noire. La jusquiame noire est une plante de la famille des morelles, originaire des climats doux d'Europe. Des écrits anciens suggèrent que les médecins et les praticiens de la médecine des plantes étaient à la fois fascinés et craintifs à l'égard de la jusquiame noire. La dose parfaite produisait un léger effet narcotique. Elle était utilisée pour traiter des troubles médicaux tels que la douleur, la toux et la fièvre, mais aussi comme drogue récréative ou "festive". 

Toutefois, comme c'est le cas pour la plupart des médicaments, une consommation excessive peut avoir des effets indésirables. Selon une étude publiée dans la revue Antiquité, la jusquiame noire, lorsqu'elle est consommée de manière incorrecte, peut entraîner (d'après Plutarque, érudit du 1er siècle) "aliénation de l'esprit ou folie".

Prouver que les graines étaient utilisées à des fins médicinales

La jusquiame noire pousse facilement et est mentionnée à de nombreuses reprises dans les textes historiques romains. Malgré cela, il a été difficile jusqu'à présent de confirmer que les Romains de l'Antiquité avaient délibérément récolté la plante pour l'utiliser. Ce n'est pas parce qu'on trouve ses graines sur un site archéologique qu'elles appartenaient à l'Antiquité. 

Ce qui rend cette nouvelle découverte exemplaire, c'est que l'on peut clairement voir que les graines ont été délibérément mises à l'abri et conservées en toute sécurité. Dans une boîte en os d'animal fabriquée à cet effet ! Les archéologues pensent que cette boîte a été fabriquée à partir d'un os de chèvre ou de mouton. Elle mesure 2,8 pouces de long et les graines étaient conservées à l'intérieur grâce à un couvercle en écorce de bouleau tannée. Selon les chercheurs, la boîte, trouvée dans le village romain de Houten Castellum, non loin d'Utrecht, aux Pays-Bas, date d'entre 70 et 100 ans de notre ère. 

Laurence Totelin, qui ne faisait pas partie de l'équipe de recherche, mais qui est historien des sciences à l'université de Cardiff, a déclaré

 "Le fait de la voir [la jusquiame] dans un os avec un bouchon m'a semblé très intéressant... Il est évident qu'elle a été conservée à des fins médicinales.

Un os spécial dans une mer d'os

Pourtant, les archéologues ont failli manquer cette découverte inédite, dont le diamètre ne dépasse pas celui de l'auriculaire. Il est facile de comprendre pourquoi : ils étaient en train de trier un amas de plus de 86 000 ossements d'animaux, trouvés dans une ferme vieille de 2 000 ans. Ce qui est une lot de vieux os que tout le monde peut regarder, même les archéologues. 

Ce n'est qu'au moment du nettoyage des os que la découverte a été faite. De minuscules graines noires sont soudainement apparues de nulle part, signalant aux chercheurs la présence de la boîte à ossements et de sa cargaison hallucinogène.  

Les chercheurs ont d'abord analysé les graines pour voir s'il y avait des traces de tabagisme, en se basant sur des découvertes antérieures de boîtes de ce type, qui étaient également utilisées comme pipes. Cependant, selon Maaike Groot, auteur principal de l'étude, l'équipe a conclu que l'os n'était qu'un contenant pour les graines, sans aucune preuve qu'il ait été utilisé pour fumer. 

La médecine des plantes est une histoire humaine

Alors que l'intérêt pour les remèdes naturels et la médecine par les plantes est ravivé dans notre monde moderne, il convient d'en apprendre davantage sur les connaissances et les pratiques de nos anciens prédécesseurs. Cette découverte est, en fait, la Première preuve concrète de l'existence de graines de jusquiame noire". Ce qui, bien sûr, peut nous sembler peu, mais fait en réalité partie de la riche tapisserie de la médecine par les plantes que l'humanité a tissée depuis la nuit des temps. Des graines de jusquiame noire de l'Antiquité aux truffes magiques d'aujourd'hui, l'homme a toujours prisé et recueilli les trésors naturels que lui offre notre mère la Terre, à des fins thérapeutiques et récréatives. 

Nous avons toujours partagé nos connaissances

Elle souligne également que nous, les humains, avons toujours partagé ces connaissances et construit une communauté et une sagesse autour d'elles. Mme Groot elle-même a été frappée par l'idée que l'utilisation d'une plante médicinale, évoquée par Plutarque et Pline l'Ancien à Rome, s'était répandue dans une localité rurale, à des centaines de kilomètres de là, dans un autre pays. Elle a raconté à Hyperallergique ;

"Ce qui me plaît particulièrement dans cette découverte, c'est le lien potentiel entre les connaissances médicinales décrites par les auteurs romains dans l'Italie romaine et les personnes qui utilisaient réellement la plante dans un petit village à la périphérie de l'empire".

Aujourd'hui, la diffusion d'informations sur les plantes médicinales, telles que les champignons magiques et les truffes, est beaucoup plus facile grâce à l'encyclopédie sans fin qu'est l'internet. Cependant, de nos jours, nous ne recommandons pas de conserver vos champignons dans un os de chèvre...

Vous avez besoin de conseils concrets sur la façon de conserver vos champignons ? Consultez notre guide pratique…