Reconnaissez-vous la citation ci-dessus ?

Un classique du genre "sagesse psychédélique". Le site Joyous Cosmology, un livre publié en 1962 par le philosophe Alan Watts. Cependant, remarquez que cela ressemble à quelque chose qui aurait pu être dit hier encoreLa Commission européenne a également décidé de mettre en place un système d'évaluation de la qualité de l'eau, en relation avec le succès croissant de l'initiative thérapie psychédélique.

Alan Watts (via Wikipedia)

Vous voyez, malgré ses défauts, Alan Watts était un homme qui possédait le rare talent de pouvoir articuler des concepts de spiritualité et de psychédélisme d'une manière désarmante et belle que peu d'autres personnes ont réussi à mettre en œuvre. Philosophe, écrivain et conférencier, il est réputé pour son interprétation et sa popularisation de la philosophie orientale auprès d'un public occidental. Sa vie, remplie d'exploration, d'enseignement et de recherche de la sagesse, a laissé un impact significatif sur la pensée contemporaine.

Aujourd'hui, nous allons donc nous pencher sur l'héritage de sagesse et d'idées qu'il nous a légué et qui sont toujours aussi fraîches aujourd'hui qu'il y a un demi-siècle. 

Les débuts d'Alan Watts

Alan Watts est né le 6 janvier 1915 à Chislehurst, dans le Kent, en Angleterre. Son père, Laurence Wilson Watts, était représentant du bureau londonien de la société de pneumatiques Michelin, et sa mère, Emily Mary Buchan, était femme au foyer. Dès son plus jeune âge, Watts manifeste un vif intérêt pour la littérature et la philosophie, influencé par les récits mystiques de sa mère et l'environnement intellectuel favorisé par son père.

Watts a fréquenté la King's School à Canterbury, où il a démontré une propension pour les études mais s'est senti contraint par l'environnement rigide de l'école. Sa fascination pour la philosophie orientale remonte à son adolescence, lorsqu'il découvre les œuvres de Lafcadio Hearn et de Sir Edwin Arnold, ainsi que les écrits zen de D.T. Suzuki. À l'âge de 15 ans, il se déclare bouddhiste. À 19 ans, il publie son premier livre L'esprit du zen. 

En 1938, à l'âge de 23 ans (souhaitant échapper à l'appel sous les drapeaux)Watts s'est installé aux États-Unis avec sa première épouse. Il a suivi les cours du Seabury-Western Theological Seminary à Evanston, dans l'Illinois, où il a obtenu une maîtrise en théologie. Watts a été ordonné prêtre épiscopalien en 1945 et a servi comme aumônier à l'université Northwestern, espérant réconcilier son éducation chrétienne avec ses nouvelles croyances bouddhistes. Cependant, il est de plus en plus désillusionné par les doctrines chrétiennes traditionnelles et cherche une compréhension plus large de la spiritualité.

Bouddhisme zen et philosophie orientale

La quête de Watts pour une connaissance spirituelle plus profonde l'a conduit à étudier intensément le bouddhisme zen. En 1951, il quitte le ministère épiscopalien et s'installe en Californie, où il rejoint la faculté de l'Académie américaine d'études asiatiques à San Francisco. C'est là que Watts se plonge dans l'étude des philosophies asiatiques, en particulier le bouddhisme zen, le taoïsme et l'hindouisme. 

Son livre de 1957, La voie du zenLe livre de Watts est devenu l'un des premiers best-sellers d'introduction au zen pour le public occidental. Les écrits et les conférences de Watts distillent des idées orientales complexes dans des récits accessibles et attrayants, établissant des comparaisons entre la pensée orientale et la pensée occidentale. L'idée zen selon laquelle nous sommes tous déjà "parfaits", déjà "bouddha", était un principe important pour Watts. Elle convenait certainement aux hordes de hippies désireux de dévorer une nouvelle façon d'être, sans avoir nécessairement à faire le travail spirituel.

Les détracteurs de Watts l'ont qualifié de simplification excessive des pratiques zen pouvant conduire à la paresse spirituelle, les philosophies orientales étant peintes à grands traits de manière à être digestes pour l'esprit occidental. Quoi qu'il en soit, pour de nombreuses personnes, les paroles du charismatique Watts ont été les premiers pas sur la voie de l'étude approfondie et de l'illumination. 

Une figure éminente de la contre-culture

Tout au long des années 1950 et 1960, Watts est devenu une figure importante du mouvement de la contre-culture. Il a donné de nombreuses conférences, écrit de nombreux livres et animé des émissions de radio, notamment une émission hebdomadaire sur KPFA, une station de radio basée à Berkeley. Son style charismatique et éloquent lui a attiré de nombreux adeptes.

La production prolifique de Watts comprend plus de 25 livres et de nombreux articles. Parmi ses ouvrages notables, on peut citer

  • "La sagesse de l'insécurité (1951): Une exploration de la vie dans le moment présent.
  • “La nature, l'homme et la femme" (1958) : Étude des rapports entre la nature et l'humanité.
  • "This Is It" (1960) : Un recueil d'essais sur le mysticisme et la philosophie.
  • "Le livre : Sur le tabou de savoir qui l'on est" (1966) : Réflexion sur le moi et la nature de la réalité.
  • "Tao : la voie des cours d'eau". (publié à titre posthume en 1975) : Une introduction au taoïsme, coécrite avec Al Chung-liang Huang.

Alan Watts est décédé dans son sommeil le 16 novembre 1973, à l'âge de 58 ans, après des années d'abus d'alcool. Malgré sa vie relativement courte, son influence s'est maintenue. Watts a laissé un riche héritage à travers ses écrits et ses conférences enregistrées, qui continuent d'inspirer les nouvelles générations intéressées par la philosophie orientale et l'intersection de la spiritualité et de la vie moderne.

Une fresque d'Alan Watts en Californie (via Wikimedia Commons)

Voici quelques idées popularisées par Watts qui ont encore une grande résonance aujourd'hui :

L'interconnexion de toutes les choses

Watts pensait que tout dans l'univers est interconnecté et interdépendant. Cette ligne de pensée a inspiré de nombreux groupes, dont le mouvement environnemental, qui insiste sur la nécessité de protéger la planète et ses écosystèmes, car nous faisons tous partie d'un même ensemble. 

Le concept de "l'éternel maintenant 

Watts pensait que le passé et l'avenir étaient des illusions. Il affirmait que la seule réalité était le moment présent et décrivait ainsi sa concrétisation de cette idée ; 

"Tout à coup, le poids de mon propre corps a disparu. J'ai senti que je ne possédais rien, pas même un moi, et que rien ne me possédait. Le monde entier est devenu aussi transparent et dégagé que mon propre esprit ; le "problème de la vie" a tout simplement cessé d'exister, et pendant environ dix-huit heures, moi et tout ce qui m'entourait avons eu l'impression que le vent soufflait des feuilles dans un champ un jour d'automne".

Ce concept a influencé la culture populaire de diverses manières, notamment le mouvement de la pleine conscience, qui met l'accent sur l'importance d'être pleinement présent dans l'instant.

Non-dualisme

Watts a prêché le concept de non-dualisme, c'est-à-dire l'idée qu'il n'y a pas de distinction ou de séparation réelle entre le divin, le soi et le reste de l'univers. C'est une idée qui transcende les dualités ou les binaires, tels que le sacré et le profane, le soi et l'autre, et le sujet et l'objet. Une citation clé de Watts à ce sujet est la suivante ;

"Par nos yeux, l'univers se perçoit lui-même. Par nos oreilles, l'univers écoute ses harmonies. Nous sommes les témoins par lesquels l'univers prend conscience de sa gloire, de sa magnificence".

Cette perspective a été adoptée par de nombreuses communautés New Age et spirituelles. 

Photo par Greg Rakozy sur Unsplash
L'importance de vivre au présent

Watts pense que les gens se concentrent trop sur le passé ou l'avenir, ce qui les empêche de profiter de l'émerveillement et de la magie du moment présent. Watts lui-même a dit ;

"Il s'agit de voir que CECI - l'expérience immédiate, quotidienne et présente - est IT, le point entier et ultime de l'existence d'un univers. Je crois que si cet état de conscience pouvait devenir plus universel, les absurdités prétentieuses qui passent pour les affaires sérieuses du monde se dissoudraient dans le rire." 

(En d'autres termes, YOLO).

Le "moi individuel" est une illusion

Watts pensait que le "moi individuel" était une construction sociale et que nous étions tous liés à l'univers dans son ensemble et en faisions partie. Cette idée a influencé la culture populaire de diverses manières et s'accorde avec la philosophie orientale ainsi qu'avec l'exploration psychonautique. Elle suggère que l'ego doit être transcendé pour que nous puissions vraiment nous éveiller. Watts a écrit à ce sujet

"Ce que vous faites est ce que l'univers entier fait, à l'endroit que vous appelez "ici et maintenant", et vous êtes quelque chose que l'univers entier fait, de la même manière qu'une vague est quelque chose que l'océan entier fait... Le vrai vous n'est pas une marionnette que la vie pousse autour d'elle. Le vrai vous, au plus profond de vous-même, c'est l'univers tout entier".

L'héritage d'Alan Watts

L'œuvre d'Alan Watts a comblé les fossés culturels et philosophiques, rendant les traditions spirituelles orientales accessibles au monde occidental. Ses enseignements soulignent l'importance du moment présent, l'illusion du moi séparé et l'interconnexion de toutes les formes de vie. La capacité de Watts à traduire des concepts philosophiques profonds dans un langage clair et compréhensible a fait de lui une figure centrale de la popularisation de la pensée orientale au XXe siècle. En outre, sa compréhension lucide des psychédéliques et de la manière dont ils peuvent être utilisés comme outils est tout aussi pertinente aujourd'hui qu'elle l'était lorsqu'il l'a dit, il y a tant d'années.  

Enfin, rares sont les philosophes dont les conférences sont aussi percutantes lorsqu'elles sont accompagnées d'une musique douce et peut-être d'un ou deux champignons magiques...