Un estudio revela que la psilocibina actúa revolviendo temporalmente nuestro cerebro

Un nuevo estudiar informa de que las setas mágicas causan sus famosos efectos psicodélicos al perturbar temporalmente una red cerebral que interviene en el pensamiento introspectivo, como la ensoñación y la memoria. 

Escáneres cerebrales FMRI de personas que tomaron psilocibina (el compuesto psicoactivo de las setas mágicas) revelaron que la sustancia provoca cambios temporales profundos y de gran alcance en la red de modos por defecto del cerebro (DMN). 

Una explicación para los efectos de la psilocibina

Estos descubrimientos ofrecen una explicación fascinante de los efectos alucinógenos de la psilocibina y podrían sentar las bases de una mejor comprensión del uso de esta sustancia para tratar enfermedades mentales como las siguientes depresión o ansiedaddijeron los investigadores. 

"Inicialmente hay un efecto masivo, y cuando desaparece, queda un efecto puntual". explicó el Dr. Nico Dosenbach, coautor principal del estudio y profesor de neurología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis. "Eso es exactamente lo que querrías ver para un medicamento potencial".

En un comunicado de prensa de la universidad, Dosenbach añadió;

"No querrías que las redes cerebrales de la gente quedaran obliteradas durante días, pero tampoco querrías que todo volviera a ser como antes inmediatamente".

 "Quieres un efecto que dure lo suficiente como para marcar la diferencia".

Grandes avances en la investigación psicodélica

En sus notas de antecedentes, los autores del estudio explicaron que en las décadas de 1950 y 1960 los científicos estaban inmersos en una investigación pionera sobre la psilocibina como tratamiento para la depresión. Sin embargo, esta investigación se detuvo cuando el gobierno federal declaró la sustancia droga ilegal a finales de los años 60. 

Por suerte, como ya sabrás, la investigación sobre psicodélicos ha resucitado en los últimos años, dando lugar a varios grandes saltos, entre ellos la despenalización de la psilocibina en estados norteamericanos como Oregón y Colorado, y la legalización (por prescripción médica) en Australiaentre otros. 

En palabras del Dr. Joshua Siegel, investigador principal e instructor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington:

 "Hoy en día, sabemos mucho sobre los efectos psicológicos y los efectos moleculares/celulares de la psilocibina... Pero no sabemos mucho sobre lo que ocurre en el nivel que conecta ambos: el nivel de las redes cerebrales funcionales".

Cómo funcionó el estudio

Para desentrañar este misterio, los investigadores reclutaron a siete voluntarios adultos sanos para que tomaran una dosis elevada de psilocibina o metilfenidato (genérico Ritalin), en condiciones controladas. Un par de expertos formados permanecieron con cada participante durante toda la experiencia, para prevenir cualquier experiencia negativa. Ayudaron a preparar a los participantes para lo que probablemente experimentarían, les ofrecieron orientación y apoyo durante cada sesión y trabajaron con los voluntarios para procesar y digerir la experiencia después de los hechos.

Cada participante se sometió a una media de 18 escáneres cerebrales por resonancia magnética funcional en los días y semanas anteriores, durante y hasta tres semanas después de sus experiencias con psilocibina. Cuatro de los participantes volvieron seis meses después para repetir todo el experimento.

Un estudio revela que la psilocibina actúa revolviendo temporalmente nuestro cerebro

Los investigadores descubrieron que la psilocibina provocaba la desincronización de la red de modos por defecto del cerebro, causando cambios profundos y generalizados, aunque no permanentes. Básicamente, todo está temporalmente "revuelto", en una especie de caos... (¡pero un buen caos!) Tras desincronizarse, la red cerebral se restableció cuando desaparecieron los efectos inmediatos de la psilocibina, pero las pequeñas diferencias respecto a los escáneres previos a la psilocibina se mantuvieron durante semanas. (La DMN se mantuvo estable en los que tomaron el Ritalin genérico).

"La idea es que estás tomando este sistema que es fundamental para la capacidad del cerebro de pensar sobre el yo en relación con el mundo, y lo estás desincronizando totalmente de forma temporal". dijo Siegel. "A corto plazo, esto crea una experiencia psicodélica. La consecuencia a más largo plazo es que hace que el cerebro sea más flexible y potencialmente más capaz de entrar en un estado más saludable."

Por qué perdemos nuestro "sentido del yo" con las setas

La red funcional del cerebro de cada individuo tiende a ser única, como una huella dactilar. Sin embargo, la psilocibina distorsionó estas redes de forma tan completa que no fue posible identificar a las personas a través de sus escáneres hasta que desaparecieron los efectos agudos de la droga, escribieron los investigadores. 

"Los cerebros de las personas que consumen psilocibina se parecen más entre sí que a los que no consumen". dijo Dosenbach. "Su individualidad desaparece temporalmente. Esto verifica, a nivel neurocientífico, lo que dice la gente sobre perder el sentido del yo durante un viaje."

Los investigadores añadieron que la magnitud de los cambios en las redes cerebrales se correlacionaba con la intensidad de la experiencia que cada persona refería en sus viajes individuales con psilocibina. 

Shake It To Wake It...

De este estudio se desprende que la psilocibina actúa "perturbando" de forma efectiva nuestro cerebro, sólo durante un rato, provocando la experiencia triposa que conocemos y amamos. Lo fascinante es que parece que esta confusión, o desincronización, significa que nuestros cerebros se recuperan mejor y más fuertes, ya que la psilocibina mejora la neuroplasticidad del cerebro, es decir, su capacidad para formar nuevas conexiones y adaptarse. Esto es clave para quienes sufren trastornos mentales, en los que los hábitos y patrones de pensamiento negativos se atrincheran en el cerebro, como un barranco del que no se puede salir. 

En cierto modo, esto tiene un sentido bastante poético: agitamos un boceto para dibujar una imagen nueva y mejor. Al igual que nuestros cerebros, podemos codificar las ondas y señales de radio para crear nuevos canales. Una vez que los efectos visuales, las sensaciones cálidas y el resplandor se han apagado, nos queda una pizarra renovada. A veces hay que sacudirse para despertarse.

Así que la próxima vez que alguien te advierta de que las setas mágicas te "revolverán" el cerebro, ¡ya sabrás qué decir!

Un estudio revela que la psilocibina actúa revolviendo temporalmente nuestro cerebro: Principales conclusiones

• La psilocibina provoca sus efectos psicodélicos alterando una red cerebral clave (la DMN). 
• Los escáneres cerebrales han demostrado que, bajo los efectos de la psilocibina, las redes cerebrales funcionales de las personas se vuelven irreconocibles debido al nivel de desincronización.
• La mayoría de los efectos disminuyen al finalizar la experiencia psicodélica, aunque algunas pequeñas diferencias persisten durante semanas.
• Estos descubrimientos apoyan aún más a la psilocibina como un tratamiento potencial muy interesante para afecciones como la depresión, la ansiedad y el TEPT.