Sí, hay más pruebas de que a los antiguos romanos les encantaba viajar

Los antiguos romanos eran muchas cosas. Una fuerza colonial imparable. Una potencia militar temible. Inventores de la fontanería y de las largas y rectas carreteras. Y, no lo olvidemos, también fueron realmente aficionado a emborracharse. 

De hecho, la palabra bacanal, que significa alegría desenfrenada, desenfrenada y desenfrenada. (es decir, una fiesta realmente buena) proviene de la fiesta romana de Baco, dios grecorromano del vino, la embriaguez, la libertad y el éxtasis. (¡no de ese tipo!)

Aparte de copiosas cantidades de vino, los romanos eran conocidos por ser aficionados al opio, y consideraban las semillas de cannabis un manjar. Cuando se freían como postre, estas semillas de hierba inducían "una sensación de calidez" - y si realmente a la ciudad en ellos, usted podría esperar a ser superado por un "vapor caliente y tóxico", según Galenel principal médico de la antigua Roma, nacido en Grecia. Así que los romanos tienen forma. Pero un reciente descubrimiento de los arqueólogos que excavaron la casa de un antiguo colono romano en los Países Bajos ha reforzado su reputación como los juerguistas más dedicados del Viejo Mundo.  

Arqueólogos descubren semillas alucinógenas

En febrero de este año, unos científicos de los Países Bajos descubrieron, en la casa de un antiguo colono romano, un puñado de semillas alucinógenas que habían sido escondidas dentro de un hueso de animal ahuecado. El hallazgo se remontaba a hace 2.000 años, Ciencia informó. 

Las semillas que descubrieron los arqueólogos eran de beleño negro. El beleño negro es una planta de la familia de las solanáceas originaria de los climas más templados de Europa. Los escritos antiguos sugieren que los médicos y los practicantes de la fitoterapia sentían fascinación y temor a la vez por el beleño negro. La dosis perfecta producía un leve efecto narcótico. Se utilizaba para tratar dolencias médicas como el dolor, la tos y la fiebre, pero también como droga recreativa o "de fiesta". 

Sin embargo, como ocurre con la mayoría de los fármacos, tomar demasiada cantidad podría tener efectos indeseables. Según un estudio publicado en la revista Antigüedad, el beleño negro, si se toma incorrectamente, puede provocar (según el erudito del siglo I Plutarco) "alienación de la mente o locura".

Pruebas de que las semillas se utilizaban con fines medicinales

Se sabe que el beleño negro crece con facilidad y se menciona numerosas veces en textos históricos romanos. A pesar de ello, hasta ahora ha sido difícil confirmar que los antiguos romanos recolectaran deliberadamente la planta para su uso. El mero hecho de que sus semillas se encuentren en un yacimiento arqueológico no significa que fueran posesión de los antiguos. 

Sin embargo, lo que hace que este nuevo hallazgo sea ejemplar es que podemos ver claramente que las semillas se escondieron a propósito y se mantuvieron a salvo. Nada menos que en un recipiente de hueso de animal. Los arqueólogos creen que este bote se fabricó con huesos de cabra u oveja. Mide 5 cm de largo y las semillas se guardaban en su interior con una tapa de corteza de abedul curtida. Según los investigadores, el bote, hallado en el asentamiento rural romano de Houten Castellum, no lejos de Utrecht (Países Bajos), data de entre los años 70 y 100 de la era cristiana. 

Laurence Totelin, que no formaba parte del equipo de investigación, pero es historiador de la ciencia en la Universidad de Cardiff, declaró;

 "Verlo [el beleño] en un hueso con un tapón, me pareció realmente interesante... Está bastante claro que se conserva con fines medicinales".

Un hueso especial en un mar de huesos

Sin embargo, los arqueólogos estuvieron a punto de pasar por alto este novedoso hallazgo, del diámetro de un dedo meñique. Es fácil entender por qué: estaban clasificando un tesoro de más de 86.000 huesos de animales hallados en una granja de 2.000 años de antigüedad. Que es una lote de huesos viejos para que los mire cualquiera, incluso los arqueólogos. 

El descubrimiento no se produjo hasta que se estaban limpiando los huesos. Unas diminutas semillas negras aparecieron de repente de la nada, alertando a los investigadores del frasco de huesos y su carga alucinógena.  

Los investigadores analizaron primero las semillas para descubrir si había indicios de haber sido fumadas, basándose en descubrimientos anteriores de recipientes como éste, que también se utilizaban como pipas. Sin embargo, según la autora principal del estudio, Maaike Groot, el equipo llegó a la conclusión de que el hueso no era más que un recipiente para las semillas, sin pruebas que sugirieran que se utilizaba para fumar. 

La medicina vegetal es historia de la humanidad

A medida que el interés por los remedios naturales y la medicina vegetal se reaviva en nuestro mundo moderno, es conveniente que aprendamos más sobre los conocimientos y prácticas de nuestros antiguos predecesores. Este hallazgo es, de hecho, el primera prueba concreta de semillas de beleño negro". Lo cual, claro, puede no parecernos gran cosa, pero en realidad todo forma parte del rico tapiz de medicina vegetal que la raza humana ha ido tejiendo desde el principio de los tiempos. Desde las semillas de beleño negro del mundo antiguo hasta las trufas mágicas de hoy, los seres humanos siempre han apreciado y recolectado los tesoros naturales de la Madre Tierra, tanto con fines curativos como recreativos. 

Siempre hemos compartido conocimientos

También pone de relieve que los humanos siempre hemos compartido estos conocimientos y construido comunidad y sabiduría en torno a ellos. A la propia Groot le impresionó la idea de que el uso de una planta medicinal, de la que hablaban Plutarco y Plinio el Viejo en Roma, se hubiera extendido a un asentamiento rural situado a cientos de kilómetros, en otro país. Le contó a Hyperallergic;

"Lo que me gusta especialmente de este hallazgo es la posible relación entre los conocimientos medicinales descritos por autores romanos en la Italia romana y la gente que realmente utilizaba la planta en una pequeña aldea de las afueras del imperio".

Hoy en día la difusión de información sobre plantas medicinales, como las setas mágicas y las trufas, es mucho más fácil gracias a la interminable enciclopedia que es internet. Sin embargo, hoy en día no se recomienda guardar las setas en un hueso de cabra...

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