¿Pueden las setas mágicas tratar el dolor físico?

Desde depresión, a TEPT, a ansiedad al final de la vida Un estudio tras otro ha comprobado que estas afecciones se alivian en gran medida, si no se curan, con los héroes fúngicos antes incluidos en la lista negra. Es psilocibinael compuesto psicoactivo que hace que sus setas y trufas sean "mágicas", que está revolucionando la forma de tratar, y will tratar, las afecciones que causan un importante dolor mental y emocional a quienes las padecen. 

Pero, sin dormirse en los laureles (¡o micelio!) parece que las setas también podrían ser la respuesta a otro tipo de dolor, esta vez no psicológico. ¿Podría utilizarse la psilocibina, y otros psicodélicos como el LSD, para tratar dolor físico ¿también? 

¿Psicodélicos para tratar el dolor físico?

Eso es lo que empiezan a pensar algunos científicos. Hasta ahora, los estudios se han centrado principalmente en los psicodélicos y la salud mental. Sin embargo, hay una pequeña pero creciente cohorte de investigadores que están estudiando los efectos de los psicodélicos en el dolor físico. Ya se han realizado algunas investigaciones prometedoras sobre la psilocibina como tratamiento para las cefaleas en racimo, pero esto se está extendiendo a afecciones más diversas como la fibromialgia, el dolor crónico y el dolor del miembro fantasma. Se trata de enfermedades cuyas causas no se comprenden bien, por lo que el tratamiento es difícil y a veces se falla. 

La investigación comenzó hace tiempo

Uno de los primeros ensayos conocidos de psicodélicos como forma de alivio del dolor fue realizado por Eric Kast. Era un médico austriaco que escapó de los nazis en 1938 y se trasladó a Estados Unidos con su familia. En 1964, Kast administró LSD a pacientes "gravemente enfermos". Estos sufrían dolores extremos debido a diversas afecciones, que iban desde la gangrena hasta el cáncer. Kast administró primero hidromorfona y meperidina (nombres de marca Dilaudid y Demerol) que son opioides sintéticos utilizados para el tratamiento del dolor. A continuación, dio a los pacientes una fuerte dosis (100 microgramos) del LSD. 

Kast informó "Cuando se comparan con el LSD-25, ambas [otras] drogas se quedan cortas en su acción analgésica". 

Aunque es una anécdota médica fascinante, no se investigó mucho más. Lo más probable es que esto se debiera al vilipendio de los psicodélicos como "drogas peligrosas" que estaba a punto de producirse. Durante mucho tiempo, ésta fue la investigación más amplia sobre el tema. 

El renacimiento psicodélico renueva el interés

Sin embargo, hoy en día, con el renacimiento psicodélico en plena efervescencia, existe un renovado interés por esta zona abandonada. Una empresa psicodélica con sede en California llamada 'Tryp Therapeutics ha comenzado a investigar el alivio del dolor crónico con la ayuda de la psilocibina, y otro fármaco basado en la psilocibina de su propia formulación llamado, misteriosamente, TRP-8803. Además, la empresa se ha asociado con la Universidad de Michigan. Investigarán la eficacia de estas drogas en fibromialgiauna condición que causa dolor en todo el cuerpo. Y, como guinda del pastel, Tryp Therapeutics ha dado la bienvenida al renombrado investigador psicodélico Robin Carhart-Harris en su consejo asesor. Se entiende que desempeñará un "papel fundamental" en futuros proyectos. 

Los estudios arrojan resultados intrigantes

En un estudio reciente, los investigadores de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos, dieron a 24 sujetos un (no psicodélico) dosis de LSD o un placebo. En este estudio doblemente ciego y aleatorizado, los sujetos tuvieron que sumergir sus manos en agua casi helada. Cuanto más tiempo pudieran mantener las manos en el agua, mayor se consideraba su tolerancia al dolor. 

Los sujetos que habían recibido LSD en lugar del placebo tenían una mayor tolerancia al dolor. Esto era comparable a los sujetos de los estudios que reciben opioides como la morfina. Debido a esto, los autores del estudio concluyeron que "Las dosis bajas de LSD podrían constituir una nueva terapia farmacológica". Este estudio se publicó en el Journal of Psychopharmacology. 

La serotonina podría ser la clave

Uno de los aspectos más fascinantes de esta investigación, que aún no está del todo definido, es cómo Los psicodélicos hacen esto. Una de las teorías se refiere a nuestra hormona favorita, la serotonina. Todos sabemos cómo empieza a picar cuando tomas una dosis de setas mágicas o trufas. La psilocibina imita los efectos de la propia serotonina, dándote el impulso psicodélico que conoces y amas. Sin embargo, los científicos creen que esto podría ser la causa del alivio del dolor reportado. En lugar de eliminar el dolor en sí, cambia la forma en que reaccionar a ella. Boris Heifets, anestesista de Stanford Medicine, explica sus ideas; 

"Si estos fármacos van a ayudar, va a ser de forma muy parecida a como pensamos que ayudan para la depresión: [es decir], cambiando tu relación con el dolor".

"La revolución con esta clase de medicamentos es que realmente no se trata sólo de la medicación.... Todo este conjunto de investigaciones está destacando la importancia de la terapia, el apoyo psicológico y la conexión."

"Tratar a la persona en su totalidad"

Fadel Zeidan, neurocientífico, está de acuerdo. Sospecha que lo que hace un psicodélico como la psilocibina es ayudar a "tratar a la persona en su totalidad" - algo en lo que, en su opinión, la medicina moderna debería centrarse más: pocas enfermedades existen en el vacío; 

 "No son sólo las anomalías sensoriales, sino también la depresión, la ansiedad, el sedentarismo, las dudas sobre sí mismo, la impotencia aprendida... es todo esto".

Aunque la conclusión exacta es todavía confusa, se están llevando a cabo investigaciones prometedoras en estos momentos. Y no sería la primera vez que un medicamento acaba teniendo usos para los que no fue necesariamente identificado en un principio - por ejemplo, la duloxetina (Cymbalta) se desarrolló como antidepresivo, pero ahora también se utiliza para tratar el dolor musculoesquelético crónico.  

Automedicarse con psilocibina

Y, por último, como siempre ha ocurrido con los psicodélicos, debido a su existencia subterránea hasta hace poco, la evidencia anecdótica es enorme. Los enfermos de dolor crónico, sin ningún otro lugar al que acudir, se han automedicado con psicodélicos durante muchos años, a menudo arriesgándose, por desgracia, a ser sancionados por infringir la ley. Sin embargo, para muchos ha merecido la pena el riesgo. 

Kevin (no es su nombre real), había sufrido varias afecciones desde la infancia. Entre ellas, una neuropatía periférica (una condición causada por el daño a los nervios) y diabetes tipo 1, entre otros . En 2019, le diagnosticaron un cáncer de colon, lo que le provocó más dolor y ansiedad. Desesperado, decidió automedicarse con setas mágicas, tomando medio gramo de los hongos psilocibios dos veces por semana. 

Kevin empezó a notar rápidamente que su salud mental mejoraba, como era de esperar. Sin embargo, se sorprendió al ver que su dolor físico también disminuía, ¡y no sólo los días en los que tomaba la dosis! Se sentía mejor en general. 

"Gran parte de la ansiedad y la depresión con las que estaba lidiando empezaron a desvanecerse, y luego el dolor en las piernas empezó a desaparecer. Siento los efectos duraderos de la psilocibina en el estómago y el colon prácticamente todo el tiempo".

(citas extraídas de la entrevista de "Kevin" con Scientific American)

¡Así que ahí lo tienes! Otra emocionante promesa en el horizonte psicodélico. Con la creciente investigación en estos campos, la vida de muchas personas cambiará para mejor.