La terapia de grupo con psilocibina puede ayudar a las personas seropositivas

Se calcula que 39,9 millones de personas en todo el mundo viven con el VIH, según las estadísticas de 2023 de la Organización Mundial de la Salud. (OMS). Y, aunque el estigma asociado a esta enfermedad está empezando a remitir lentamente, la vergüenza puede seguir siendo un importante factor de estrés para los seropositivos. Es vital recordar que el horror de la crisis del sida de los años 80 y 90 sigue grabado en la memoria de muchas personas. 

La vergüenza provoca efectos negativos en la vida

Se ha demostrado que la vergüenza asociada al VIH conduce a circunstancias vitales negativas como un mayor consumo de sustancias, una mayor probabilidad de encarcelamiento, un comportamiento sexual inseguro, no recibir la atención sanitaria adecuada y una vivienda insegura. Esto hace que la experiencia de vivir con el VIH sea mucho más difícil de lo necesario. Esto hace que los objetivos más amplios para acabar con la epidemia se vean comprometidos, según el Instituto Nacional de Salud. 

Sin embargo, hay algo de esperanza. Un estudio estudiar en la revista Naturaleza evalúa cómo la terapia de grupo asistida con psilocibina podría tratar la vergüenza (y, por tanto, los resultados negativos asociados) en las personas seropositivas. El estudio pone de manifiesto el escaso éxito que han tenido las psicoterapias tradicionales a la hora de tratar la vergüenza en la comunidad seropositiva. Sin embargo, aunque esta investigación aún está en sus inicios, los resultados parecen prometedores. 

¿Cómo funcionó el estudio?

El estudio, realizado por Nicky Mehtani e investigadores de la Universidad de California en San Francisco y la Universidad de Alabama en Birmingham, fue el siguiente:

Se reclutó a doce participantes con VIH para un ensayo clínico piloto. Los investigadores utilizaron el Inventario de Vergüenza Relacionada con el VIH y el Abuso (HARSI)  para medir la vergüenza. En Escala HARSI fue ideado por profesionales de la salud mental para medir cómo afecta la vergüenza a la salud mental de un paciente con VIH y cómo responde a una atención y un tratamiento adecuados. 

Las puntuaciones de vergüenza de los participantes disminuyeron tras la terapia de grupo con psilocibina

Los resultados del ensayo demostraron que, de media, las puntuaciones de vergüenza de los participantes descendieron 5,5 puntos en el transcurso de un periodo de 6 semanas. Durante este periodo tomaron psilocibina una vez a la semana. Estos resultados se mantuvieron estables durante 3 meses después del tratamiento. Los participantes que más se beneficiaron fueron los que tenían una puntuación HARSI de 20 (sobre 50). Se trata de una disminución estadísticamente significativa que aboga por que la terapia de grupo sea un enfoque más eficaz para combatir la vergüenza crónica. 

La terapia de grupo con psilocibina puede ayudar a las personas seropositivas

Los autores escribieron;

"En comparación con la terapia individual, la terapia de grupo en sí puede fomentar la disminución de la vergüenza entre [las personas con VIH]". 

"Aunque no fue estadísticamente significativo, nuestros análisis revelaron... que la terapia de grupo por sí sola probablemente contribuyó a reducir la vergüenza relacionada con el VIH entre los participantes. [Aunque los efectos de la terapia de grupo y la psilocibina en este estudio no pueden separarse, los resultados generales sugieren efectos sinérgicos de estas modalidades en la reducción de la vergüenza relacionada con el VIH".

La terapia de grupo con psilocibina puede ayudar a las personas seropositivas

Los autores del estudio sostienen que la psilocibina podría reducir la vergüenza relacionada con el VIH porque el extracto de hongo mágico induce "hiperasociativo" pensamiento. Esto ayuda a las personas a centrarse menos en sí mismas, lo que a su vez reduce la vergüenza que se dirigen a sí mismas. 

explicaron los autores;

"En el contexto de este estudio, la vergüenza crónica relacionada con el VIH podría considerarse una forma de atención negativa centrada en uno mismo, y la psilocibina podría mitigar las respuestas fisiológicas asociadas a esta vergüenza". 

"Esta reducción de la vergüenza puede animar a las personas con VIH y a las minorías sexuales y de género a adoptar una gama más amplia de estrategias adaptativas de afrontamiento para regular los afectos negativos... y permitir una posible ruptura con actividades que podrían perpetuar una 'espiral' de vergüenza".

Hay que tener en cuenta los antecedentes traumáticos

Aunque los resultados fueron mayoritariamente positivos, dos de los participantes informaron de un aumento de los sentimientos de vergüenza, específicamente relacionados con traumas sexuales de su pasado, después de tomar psilocibina. De los 12 participantes, la mitad (6) declararon haber sufrido abusos sexuales. Los investigadores describieron el aumento de la vergüenza de los dos participantes como un "resultado inesperado". Sin embargo, los investigadores subrayan que las personas con antecedentes traumáticos pueden no ser aptas para este tipo de terapia. 

"Estos hallazgos subrayan la importancia de abordar las consideraciones éticas, la seguridad y los posibles efectos adversos de los psicodélicos entre diversas poblaciones a medida que evoluciona este campo de investigación". escriben los autores. "Por ejemplo, el asesoramiento específico con respecto a los riesgos relacionados con la psilocibina puede estar justificado para las personas con antecedentes significativos de trauma, ya que se podría esperar que algunos síntomas empeoren temporalmente antes de mejorar."

Limitaciones del estudio

Aunque el estudio es sin duda prometedor y viene de lejos en un campo poco investigado, tiene algunas limitaciones. En primer lugar, el tamaño de la muestra es extremadamente pequeño. En segundo lugar, no había un grupo de control con el que comparar los resultados. Otra limitación fue la falta de diversidad dentro del grupo, ya que los investigadores seleccionaron un grupo de "participantes masculinos mayores de edad, identificados como homosexuales, cisgénero", con la esperanza de que esta familiaridad fomentara sentimientos de unidad, seguridad y confianza en el entorno de la terapia de grupo. Además, 75% de los participantes en el estudio eran blancos. Se trata de una deficiencia importante, ya que es bien sabido que los indígenas, los negros y las personas de color tienden a verse afectados de forma desproporcionada por la epidemia del VIH. Por último, el estudio utilizó datos autoinformados, un elemento inevitable, pero que puede verse afectado por "sesgo de deseabilidad social" y "sesgo de recuerdo". 

Los autores del estudio señalaron que los estudios futuros deben diversificarse; 

"En futuros ensayos clínicos de terapias psicodélicas, será fundamental incorporar medidas de vergüenza y reclutar poblaciones más amplias y diversas, incluidas personas con VIH de diversos grupos de edad, antigüedad desde el diagnóstico de VIH, identidades sexuales y de género, patrones/diagnósticos de consumo de sustancias y orígenes sociodemográficos y raciales/étnicos, con intervenciones adaptadas a las necesidades específicas de estas comunidades."

Una esperanza para el futuro

Para quienes viven con el VIH, una intervención real y eficaz que pudiera mejorar la salud mental y, por tanto, los resultados sanitarios en general, podría mejorar significativamente su calidad de vida. Esto significa que esta investigación es una luz en el horizonte para muchas personas afectadas. 

Los autores del estudio escribieron;

"Aunque es necesario seguir investigando, este análisis infunde esperanzas para el desarrollo de intervenciones terapéuticas psicodélicas innovadoras y accesibles que puedan aliviar la carga de vergüenza que experimentan [las personas que viven con el VIH]."