Undersøgelse afslører, hvordan psilocybin og MDMA påvirker hjernen forskelligt

En ny undersøgelseoffentliggjort i Scientific Reports, har givet den mest dybtgående analyse til dato af, hvordan klassiske psykedelika (som f.eks. psilocybin fra magiske svampe og LSD) og stoffet MDMA (ofte kendt som ecstasy eller E) påvirker kognitive funktioner under og efter brug. 

Forskerne fandt ud af, at disse stoffer har meget forskellige indvirkninger på hjernen. Mens psykedelika forringer opmærksomheden og den udøvende funktion, forstyrrer MDMA primært hukommelsen. Spændende nok fandt undersøgelsen også tegn på, at psykedeliske stoffer kan øge kreativiteten og den eksekutive funktion, efter at stoffets umiddelbare virkninger er forsvundet. Denne effekt blev ikke observeret med MDMA. 

Forstå forskellene mellem psykedeliske stoffer og MDMA

Med stigende brug af psykedeliske stoffer og MDMA (både af terapeutiske og rekreative årsager)  Der er et voksende incitament til at forstå deres kognitive effekter yderligere, især når det drejer sig om at fastlægge retningslinjer og forventninger i en terapeutisk sammenhæng. 

Selv set fra en lægmands perspektiv er virkningerne af klassiske psykedeliske stoffer og MDMA ret forskellige. MDMA er berømt for den måde, det fremkalder følelser af eufori, empati, følelsesmæssig intimitet og endda kærlighed. Klassiske psykedeliske stoffer forårsager derimod dybtgående ændringer i perception og kognition, kendt som et "trip".

På trods af vores kendskab til virkningerne af disse populære stoffer er de faktiske mekanismer bag, hvordan de påvirkede kognitive funktioner som hukommelse, opmærksomhed og udøvende funktion. (dette omfatter færdigheder som planlægning og problemløsning) var ikke godt forstået, og det var forskellene mellem de to heller ikke.

Find mønstre i dataene

For at afhjælpe dette tomrum udførte forskerne en metaanalyse. En metaanalyse er en statistisk metode, som kombinerer resultaterne fra flere allerede eksisterende undersøgelser for at identificere mønstre og drage mere solide konklusioner. Denne særlige undersøgelse var banebrydende, fordi den var den første af sin art, der sammenlignede de kognitive virkninger af MDMA og psykedelika så detaljeret. 

Undersøgelsens forfatter Lukas A Basedow sagde;

"De akutte kognitive effekter af psykedeliske stoffer er vigtige at undersøge for at styrke indsatsen for skadesreduktion og forebyggelse. Derudover kan specifikke kognitive effekter være vigtige for den terapeutiske brug af psykedelika, såsom hukommelseseffekterne af MDMA," 

Efter at have gennemsøgt forskningsdatabaser for studier, der fokuserede på de kognitive effekter af psykedelika og MDMA, fandt de 122 passende studier til deres kvalitative gennemgang, hvoraf 31 blev brugt til kvantitativ analyse.  

Tre vigtige kognitive områder

Analysen fokuserede på tre vigtige kognitive områder: kognitiv funktion, hukommelse og opmærksomhed. Eksekutiv funktion refererer til kognitive processer på højere niveau som f.eks. problemløsning og planlægning, hukommelse er evnen til at lagre og huske information, mens opmærksomhed involverer evnen til at fokusere og bevare koncentrationen. Undersøgelserne blev derefter kategoriseret ud fra, hvornår de kognitive vurderinger blev administreret - enten under de akutte virkninger af lægemidlet (dvs. da de var 'høje'), eller under den subakutte sætning (inden for 24 timer efter at stoffets virkning er aftaget). 

Undersøgelsen identificerede tydelige forskelle i, hvordan psykedeliske stoffer og MDMA påvirker kognitive funktioner. I den akutte fase eller "trip"-fasen viste det sig, at psykedeliske stoffer forringer den eksekutive funktion og opmærksomheden. Det betyder, at mennesker, der er påvirket af psykedeliske stoffer, kan have svært ved at udføre opgaver, der kræver kompleks beslutningstagning eller vedvarende fokus. På trods af dette var hukommelsen mindre påvirket af psykedeliske stoffer, og nogle studier rapporterede ingen påvirkning. (selvom det var til stede i andre). 

Psykedeliske stoffer forbedrer nogle kognitive funktioner efterfølgende

Det mest spændende var, at forskerne observerede, at når den akutte effekt af det psykedeliske stof var aftaget (typisk efter 24 timer) Nogle kognitive funktioner så ud til at blive bedre. De fandt især ud af, at den udøvende funktion og kreativiteten meget vel kan blive forbedret under denne subakutte (efter rejsen) fase, der ofte kærligt kaldes "efterglød"-perioden. Dette resultat tyder på, at psykedeliske stoffer kan have en særlig evne til faktisk at øge visse kognitive funktioner, efter at deres umiddelbare virkninger er ophørt. 

MDMA har ingen 'efterglød' (ikke en overraskelse for nogen, der nogensinde har oplevet en ecstacy-comedown)

Til sammenligning forringede MDMA primært hukommelsen i den akutte fase, men havde ikke nogen nævneværdig effekt på den udøvende funktion og opmærksomheden. Det betyder, at brugere af MDMA kan have svært ved at huske ny information eller genkalde sig detaljer, mens de er på stoffet. Interessant nok fandt undersøgelsen ingen tegn på en afterglow-effekt med MDMA, når stoffets virkninger var forsvundet, og de kognitive funktioner vendte tilbage til personens tidligere 'normale' niveau uden nogen mærkbar forbedring. 

Disse resultater viser de markant forskellige kognitive profiler for klassiske psykedeliske stoffer og MDMA. Psilocybin, LSD m.fl. ser ud til midlertidigt at forstyrre opmærksomhed, fokus og udøvende funktion, men kan faktisk forbedre disse evner, når de akutte virkninger af stoffet er aftaget. 

Undersøgelsen viste, at oplevelser kan være uforudsigelige

Det er dog bemærkelsesværdigt, at forskerne observerede en betydelig grad af variation i resultaterne i de undersøgelser, der blev brugt i metaanalysen. 

Basedow fortalte Psypost;

"Det mest overraskende fund var resultaternes heterogenitet ... Mens vi opdagede mønstre af forringelser, viste undersøgelser også ofte ingen forringelse på grund af psykedelika, hvilket indikerer, at nogle mennesker er i stand til at bevare deres kognitive evner under psykedelisk indflydelse."

Denne heterogenitet (forskel) mellem resultaterne fremhæver kompleksiteten i, hvordan disse stoffer ændrer kognitionen. Virkningerne af både psykedelika og MDMA følger ikke et enkelt, forudsigeligt mønster og kan variere meget afhængigt af faktorer som det miljø og de sammenhænge, hvor stofferne bruges, de individuelle forskelle blandt brugerne og de særlige metoder, der bruges i undersøgelserne. Det er denne kompleksitet, der gør det til en udfordring at drage endelige konklusioner om de kognitive virkninger af disse stoffer. 

Hvordan disse resultater kan informere om både terapeutisk og rekreativ brug

Disse resultater har vigtige konsekvenser for både terapeutisk og rekreativ brug af stofferne. For eksempel kunne de psykedeliske stoffers bemærkelsesværdige efterglødseffekter specifikt udnyttes til at øge effektiviteten af terapisessioner, der udføres efter den psykedeliske oplevelse - dybest set ved at udnytte et vindue, hvor den terapeutiske proces kunne være mest effektiv. 

Med hensyn til rekreative formål kan det at give brugerne en større forståelse af de kognitive virkninger af disse stoffer hjælpe med at informere om sikrere brug. Dette kunne omfatte at undgå opgaver, der kræver opmærksomhed eller beslutningstagning, mens man er på psykedelika, da disse funktioner kan være midlertidigt svækkede. Det kan dog være, at beslutningstagning næste dagen er forbedret...

"Det vigtigste forbehold er den heterogenitet, der er nævnt ovenfor," forklarede undersøgelsens forfatter Basedow. "Ikke alene var resultaterne forskellige fra studie til studie, de anvendte metoder var også meget forskellige. Vi forsøgte at opsummere effekter på tværs af forskellige tests, men fremtidige undersøgelser bør fokusere på at bruge de mest almindelige neuropsykologiske tests. I fremtidige undersøgelser ville det være godt at sammenligne forskellige psykedeliske stoffer (f.eks. LSD og psilocybin) samt MDMA direkte i de samme tests og under de samme forhold for at kunne skelne ordentligt mellem virkningerne af forskellige stoffer."