En ny undersøgelse rapporterer, at magiske svampe forårsager deres berømte psykedeliske effekter ved midlertidigt at forstyrre et hjernenetværk, der spiller en rolle i introspektiv tænkning, såsom dagdrømmeri og hukommelse. 

FMRI-hjernescanninger af mennesker, der tog psilocybin (det psykoaktive stof i magiske svampe) afslørede, at stoffet forårsager dybtgående og vidtrækkende midlertidige ændringer i hjernens default mode-netværk (DMN). 

Standardtilstandsnetværk (via Wikimedia Commons)

En forklaring på de trippende effekter af psilocybin

Disse resultater giver en fascinerende forklaring på psilocybins trippende, sindsoprivende effekter og kan danne grundlag for en bedre forståelse af, hvordan stoffet kan bruges til at behandle psykiske lidelser som f.eks. depression eller angstsagde forskerne. 

"Der er en massiv effekt i starten, og når den er væk, er der en lille effekt tilbage." forklarede medforfatter til undersøgelsen Dr. Nico Dosenbach, der er professor i neurologi ved Washington University School of Medicine i St. "Det er præcis, hvad man gerne vil se for et potentielt lægemiddel."

I en pressemeddelelse fra universitetet tilføjede Dosenbach;

"Man ønsker ikke, at folks hjernenetværk skal være udslettet i dagevis, men man ønsker heller ikke, at alt skal vende tilbage til, hvordan det var med det samme".

 "Man vil have en effekt, der varer længe nok til at gøre en forskel."

Store spring i psykedelisk forskning

I deres baggrundsnotater forklarede undersøgelsens forfattere, at forskere i 1950'erne og 1960'erne var dybt involveret i banebrydende forskning i psilocybin som behandling af depression. Denne forskning blev dog stoppet af den føderale regerings udpegning af stoffet som et ulovligt stof i slutningen af 60'erne. 

Heldigvis, som du måske ved, er forskning i psykedelika blevet genoplivet i de senere år, hvilket har ført til forskellige store spring, herunder afkriminalisering af psilocybin i amerikanske stater som f.eks. Oregon og Colorado, og legalisering (til lægeordineret brug) på Australienblandt andre. 

Hovedforskeren Dr. Joshua Siegel, der er instruktør i psykiatri ved Washington University School of Medicine, sagde:

 "I dag ved vi meget om de psykologiske virkninger og de molekylære/cellulære virkninger af psilocybin ... Men vi ved ikke meget om, hvad der sker på det niveau, der forbinder de to - niveauet for funktionelle hjernenetværk."

En magisk trøffel fyldt med psilocybin

Sådan fungerede undersøgelsen

For at opklare dette mysterium rekrutterede forskerne syv raske voksne frivillige til at tage en høj dosis psilocybin eller methylphenidat (generisk Ritalin), under kontrollerede forhold. Et par uddannede eksperter blev hos hver deltager under hele oplevelsen for at undgå eventuelle negative oplevelser. De hjalp med at forberede deltagerne på, hvad de sandsynligvis ville opleve, gav vejledning og støtte under hver session og arbejdede sammen med de frivillige om at bearbejde og fordøje oplevelsen bagefter.

Hver deltager fik i gennemsnit foretaget 18 funktionelle MRI-hjernescanninger i dagene og ugerne før, under og op til tre uger efter deres psilocybin-oplevelser. Fire af deltagerne vendte tilbage seks måneder senere for at lave hele eksperimentet igen!

Forskere ved Washington University School of Medicine i St. Louis rapporterer, at psilocybin destabiliserer et kritisk netværk af hjerneområder, der er involveret i introspektiv tænkning. Resultaterne giver en neurobiologisk forklaring på stoffets sindsoprivende effekter. Foto: Sara Moser/Washington University

Studie afslører, at psilocybin virker ved midlertidigt at forvrænge vores hjerne

Forskerne fandt ud af, at psilocybin fik hjernens default mode-netværk til at de-synkronisere, hvilket forårsagede dybe og udbredte - men ikke permanente - ændringer. Dybest set er alt midlertidigt 'krypteret', i en slags kaos (men et godt kaos!) Efter at være kommet ud af sync blev hjernenetværket genetableret, da psilocybinens umiddelbare virkning forsvandt, men små forskelle fra scanningerne før psilocybin forblev i flere uger efter. (DMN forblev stabilt hos dem, der tog den generiske Ritalin).

"Ideen er, at man tager det her system, som er grundlæggende for hjernens evne til at tænke på sig selv i forhold til verden, og så desynkroniserer man det helt midlertidigt". sagde Siegel. "På kort sigt skaber det en psykedelisk oplevelse. Den langsigtede konsekvens er, at det gør hjernen mere fleksibel og potentielt mere i stand til at komme i en sundere tilstand."

via Wikimedia Commons

Hvorfor vi mister vores 'selvfølelse' på svampe

Hver enkelt persons funktionelle hjernenetværk har en tendens til at være unikt, ligesom et fingeraftryk. Men psilocybin forvrængede disse netværk så fuldstændigt, at folk ikke kunne identificeres gennem deres scanninger, før stoffets akutte virkninger forsvandt, skrev forskerne. 

"Hjernen hos folk, der tager psilocybin, ligner hinanden mere, end den gør hos dem, der ikke tager psilocybin." sagde Dosenbach. "Deres individualitet er midlertidigt udslettet. Dette bekræfter på et neurovidenskabeligt niveau, hvad folk siger om at miste deres selvfølelse under en rejse."

Omfanget af ændringerne i hjernens netværk korrelerede med intensiteten af den oplevelse, som hver person rapporterede fra deres individuelle psilocybin-ture, tilføjede forskerne. 

Ryst det for at vække det...

Ud fra denne undersøgelse kan vi forstå, at psilocybin virker ved effektivt at 'forvirre' vores hjerner, bare for en kort stund, hvilket forårsager den trippy oplevelse, vi kender og elsker. Det fascinerende er, at det ser ud til, at denne forvirring eller de-synkronisering betyder, at vores hjerner kommer tilbage bedre og stærkere, idet psilocybin har vist sig at forbedre hjernens neuroplasticitet, dvs. hjernens evne til at danne nye forbindelser og tilpasse sig. Det er afgørende for dem, der lider af psykiske lidelser, hvor negative vaner og tankemønstre sætter sig fast i hjernen som en kløft, man ikke kan komme ud af. 

På en måde giver det ret poetisk mening; vi ryster en skitse for at tegne et nyt og bedre billede. Man kan forvrænge radiobølger og signaler for at skabe nye kanaler, ligesom vores hjerner. Når det visuelle, de varme følelser og gløden har lagt sig, står vi tilbage med en opfrisket tavle. Nogle gange er man nødt til at ryste sig selv for at vågne op.

Så næste gang nogen advarer dig om, at magiske svampe vil 'ødelægge' din hjerne, ved du, hvad du skal sige!

Undersøgelse afslører, at psilocybin virker ved midlertidigt at forvrænge vores hjerne: De vigtigste pointer

  • Psilocybin forårsager sine psykedeliske effekter ved at forstyrre et vigtigt hjernenetværk (DMN). 
  • Hjerneskanninger har vist, at når folk er påvirket af psilocybin, bliver deres funktionelle hjernenetværk uigenkendelige på grund af graden af de-synkronisering.
  • De fleste effekter aftager, når den psykedeliske oplevelse er slut, men nogle små forskelle varer ved i flere uger.
  • Disse resultater understøtter yderligere psilocybin som en spændende potentiel behandling af tilstande som depression, angst og PTSD.