Selvom den ikke har nogen hjerne, kan denne svamp genkende former og træffe beslutninger

Kan organismer uden hjerne vise tegn på intelligens?

Det viser sig, at ja, nogle kan. Og endnu en gang er det svampe, der får forskere til at genoverveje alt.

Forskere ved Tohoku University og Nagaoka College gennemførte en undersøgelse for at måle beslutningsprocesserne i svampe og afslørede på den måde kompleks og intelligent adfærd i de observerede eksemplarer. Disse banebrydende resultater udfordrer vores nuværende forståelse af kognition hos simple organismer. 

Forskerne studerede en obskur svamp, der hedder Phanerochaete velutina, et plantepatogen, der inficerer fersken- og nektarintræer. Gennem deres eksperimenter opdagede de, at svampen ikke kun kunne genkende former, men endda kommunikere information om sit omgivende miljø på tværs af hele sit myceliumnetværk. 

Mycelium: Svampens underjordiske netværk

Før vi fortsætter med de fascinerende svampefund, får du her en lille opfriskning af, hvad mycelium egentlig er:

Svampe vokser og formerer sig ved at frigive sporersom (forhåbentlig) spirer og bliver til lange, hvide, edderkoppeagtige tråde under jorden. Dette kaldes mycelium. Når du ser en svamp skyde op af jorden, er du måske ikke klar over, at der er et stort netværk af sammenkoblet mycelium under den. Svampen er blot organismens "blomst" til reproduktion - det er bestemt ikke hele svampen! Det er gennem dette spinkle myceliumnetværk, at information kan deles, lidt ligesom neurale forbindelser i hjernen.

"Du vil blive overrasket over, hvor meget svampe er i stand til ..."

I en udtalelse sagde Yu Fukasawa, lektor i skovøkologi ved Tohoku Universitet;

"Du vil blive overrasket over, hvor meget svampe er i stand til ... De har hukommelse, de lærer, og de kan træffe beslutninger. Helt ærligt, forskellene i, hvordan de løser problemer i forhold til mennesker, er overvældende."

Hvordan fungerede undersøgelsen?

Eksperimenterne, der er beskrevet i en artikel i tidsskriftet Svampeøkologi, gik som følger;

Fukasawa og hans kolleger arrangerede små træklodser i forskellige former og formationer og lod et netværk af  P. veluntina mycelium (som elsker at gumle på træ) har fået nok. 

Det er her, det blev virkelig interessant ... Forskerne observerede, at myceliet så ud til at træffe målrettede beslutninger afhængigt af, hvordan træklodserne var arrangeret. I stedet for blot at sprede sig fra et centralt punkt uden at tage hensyn til træklodsernes placering, fulgte de deres formation. Forskerne mener, at dette tyder på et rudimentært niveau af intelligens og evne til at træffe beslutninger. 

Svampen kunne genkende former

Forskerne observerede, at svampen så ud til at være i stand til at genkende former. Når blokkene f.eks. var arrangeret i et krydsmønster, genkendte myceliet, hvor de yderste blokke var, og syntes at kommunikere arrangementet tilbage til resten af sit netværk. Graden af forbindelse var større i de yderste blokke, hvilket fik forskerne til at antage, at disse blokke fungerede som "forposter" for myceliets netværk, når det skulle ud på fourageringsekspeditioner, da disse ville have brug for en tættere forbindelse.

Da blokkene derefter blev arrangeret i en cirkelformation, anstrengte myceliet sig ikke for at vokse ind i midten, hvilket tydede på, at det havde regnet ud, at der ikke var nogen blokke at spise der. Derudover var graden af forbindelse den samme for hver blok, da blokkene var lige langt fra midten.

"Disse resultater tyder på, at svampemycelium kan 'genkende' forskellen i det rumlige arrangement af træblokke som en del af deres nedbrydningsaktivitet." skrev forskerne. 

Hvordan svampe hjælper os med at forstå verden

Forskerne håber, at deres resultater kan føre til fremskridt inden for en lang række områder. Dette omfatter studiet af andre mikroskopiske organismer som f.eks. slimsvampe. (som på samme måde har udvist et grundlæggende intelligensniveau), til biologiske computere, der drives af Organoide hjernekulturer. 

De tilføjede;

"Den funktionelle betydning af svampemyceliet kan give indsigt i studiet af den primitive intelligens hos hjerneløse organismer, forståelsen af dens økologiske virkninger og udviklingen af biobaserede computere". 

I øjeblikket er vores forståelse af svampeverdenen ret begrænset, et mysterium sammenlignet med vores forståelse af planter og dyr. Forskning som denne kan hjælpe os med at opklare store ubekendte, som f.eks. hvordan bevidsthed og kognition udviklede sig i organismer. Der er så meget, vi ikke ved om universet, og det ser ud til, at svampe kan hjælpe os i vores søgen efter forståelse.