Alan Watts' psykedeliske visdom

Kan du genkende ovenstående citat?

Den er en klassiker inden for genren 'psykedelisk visdom' og er fra The Joyous Cosmology, en bog udgivet i 1962 af filosoffen Alan Watts. Men læg mærke til, hvordan det lyder som noget, der kunne være blevet sagt Så sent som i gåri forhold til den voksende succes med psykedelisk terapi.

På trods af sine fejl var Alan Watts nemlig en mand med den sjældne evne at kunne formulere begreber som spiritualitet og psykedelika på en afvæbnende smuk måde, som kun få andre kunne klare. Han var filosof, forfatter og foredragsholder, kendt for sin fortolkning og popularisering af østlig filosofi for et vestligt publikum. Hans liv, der var fyldt med udforskning, undervisning og stræben efter visdom, har haft stor indflydelse på nutidens tænkning.

Så i dag skal vi se på hans arv af visdom og ideer, der stadig lyder lige så friske i dag, som de gjorde for et halvt århundrede siden. 

Alan Watts' tidlige liv

Alan Watts blev født den 6. januar 1915 i det søvnige Chislehurst i Kent, England. Hans far, Laurence Wilson Watts, var repræsentant for dækfirmaet Michelins kontor i London, og hans mor, Emily Mary Buchan, var husmor. Fra en tidlig alder udviste Watts stor interesse for litteratur og filosofi, påvirket af de mystiske historier, hans mor delte, og det intellektuelle miljø, hans far skabte.

Watts gik på The King's School i Canterbury, hvor han viste en tilbøjelighed til at være akademisk, men følte sig begrænset af det stive skolemiljø. Hans tidlige fascination af østlig filosofi begyndte i teenageårene, da han opdagede Lafcadio Hearns og Sir Edwin Arnolds værker samt D.T. Suzukis zen-skrifter. Som 15-årig erklærede han sig som buddhist. Som 19-årig udgav han sin første bog Zen's ånd. 

I 1938, i en alder af 23 år (ønsker at undgå krigstjeneste)Som ung flyttede Watts til USA med sin første kone. Han gik på Seabury-Western Theological Seminary i Evanston, Illinois, hvor han fik en kandidatgrad i teologi. Watts blev ordineret som episkopal præst i 1945 og fungerede som præst på Northwestern University i håb om at forene sin kristne opvækst med sin nye buddhistiske overbevisning. Han blev dog mere og mere desillusioneret over de traditionelle kristne doktriner og søgte en mere ekspansiv forståelse af spiritualitet.

Zen-buddhisme og østlig filosofi

Watts' søgen efter dybere åndelig viden fik ham til at studere zenbuddhismen intenst. I 1951 forlod han det episkopale embede og flyttede til Californien, hvor han blev medlem af fakultetet på American Academy of Asian Studies i San Francisco. Det var her, Watts fordybede sig i studiet af asiatiske filosofier, især zenbuddhisme, taoisme og hinduisme. 

Hans bog fra 1957, Vejen til zenblev en af de første bedst sælgende introduktioner til zen for et vestligt publikum. Watts' forfatterskab og forelæsninger destillerede komplekse østlige ideer til tilgængelige og engagerende fortællinger og drog sammenligninger mellem østlig og vestlig tænkning. Zen-ideen om, at vi alle allerede er "perfekte", allerede er "buddhaer", var et vigtigt princip for Watts. Det passede i hvert fald godt til de horder af hippier, der var ivrige efter at sluge en ny måde at være på uden nødvendigvis at skulle gøre det åndelige arbejde.

Kritikere af Watts kaldte det en oversimplificering af zen-praksis, som kunne føre til åndelig dovenskab, hvor østlige filosofier blev malet med brede penselstrøg for at være fordøjelige for det vestlige sind. Uanset hvad var den karismatiske Watts' ord for mange mennesker deres første skridt ind på en vej til dybere studier og oplysning. 

En fremtrædende figur i modkulturen

Op gennem 1950'erne og 1960'erne blev Watts en fremtrædende figur i modkulturbevægelsen. Han holdt mange foredrag, skrev adskillige bøger og var vært for radioprogrammer, herunder et ugentligt show på KPFA, en Berkeley-baseret radiostation. Hans karismatiske og veltalende stil tiltrak mange tilhængere.

Watts' produktive produktion omfatter mere end 25 bøger og talrige artikler. Nogle af hans bemærkelsesværdige værker omfatter:

• "Usikkerhedens visdom" (1951): En udforskning af at leve fuldt ud i nuet.
• “Naturen, manden og kvinden" (1958): En undersøgelse af forholdet mellem natur og menneskehed.
• "Dette er det" (1960): En samling essays om mysticisme og filosofi.
• "Bogen: Om tabuet mod at vide, hvem du er" (1966): En refleksion over selvet og virkelighedens natur.
• "Tao: Vandløbets vej" (udgivet posthumt i 1975): En introduktion til taoismen skrevet sammen med Al Chung-liang Huang.

Alan Watts døde i søvne den 16. november 1973 i en alder af 58 år efter mange års alkoholmisbrug. På trods af hans relativt korte liv har hans indflydelse varet ved. Watts efterlod sig en rig arv gennem sine skrifter og indspillede forelæsninger, som fortsat inspirerer nye generationer, der er interesserede i østlig filosofi og krydsfeltet mellem spiritualitet og det moderne liv.

Her er nogle ideer, som Watts populariserede, og som stadig giver stor genlyd i dag:

Sammenhængen mellem alle ting

Watts mente, at alt i universet er indbyrdes forbundet og afhængigt af hinanden. Denne tankegang har inspireret mange grupper, herunder miljøbevægelsen, som understreger behovet for at beskytte planeten og dens økosystemer, da vi alle er en del af den samme helhed. 

Begrebet "det evige nu" 

Watts mente, at fortiden og fremtiden er illusioner. Han hævdede, at den eneste virkelighed er nuet, og beskrev sin erkendelse af ideen på denne måde; 

"Pludselig forsvandt vægten af min egen krop. Jeg følte, at jeg ikke ejede noget, ikke engang et selv, og at intet ejede mig. Hele verden blev lige så gennemsigtig og uhindret som mit eget sind; "livets problem" ophørte simpelthen med at eksistere, og i omkring atten timer havde jeg og alt omkring mig det som vinden, der blæser blade hen over en mark på en efterårsdag."

Dette koncept har påvirket populærkulturen på forskellige måder, især mindfulness-bevægelsen, som understreger vigtigheden af at være fuldt ud til stede i øjeblikket.

Ikke-dualisme

Watts prædikede begrebet ikke-dualisme, som er ideen om, at der ikke er nogen reel skelnen eller adskillelse mellem det guddommelige, selvet og resten af universet. Det er en idé, der overskrider dualiteter eller binære størrelser som helligt og profant, selv og andet og subjekt og objekt. Et vigtigt Watts-citat om dette emne lyder;

"Gennem vores øjne opfatter universet sig selv. Gennem vores ører lytter universet til sine harmonier. Vi er de vidner, gennem hvilke universet bliver bevidst om sin herlighed, sin storslåethed."

Dette perspektiv er blevet adopteret af mange forskellige new age- og spirituelle fællesskaber. 

Vigtigheden af at leve i nuet

Watts mente, at folk generelt fokuserer for meget på fortiden eller fremtiden, og at de derfor går glip af det vidunderlige og magiske ved nuet. Watts sagde selv;

"Pointen er at se, at DETTE - den umiddelbare, daglige og nuværende oplevelse - er DET, det hele og ultimative punkt for et univers' eksistens. Jeg tror, at hvis denne bevidsthedstilstand kunne blive mere universel, ville det prætentiøse nonsens, som går for at være verdens seriøse forretning, opløses i latter." 

(Med andre ord - YOLO.)

Det "individuelle selv" er en illusion

Watts mente, at det "individuelle selv" er en social konstruktion, og at vi alle er forbundet med og en del af det større univers. Denne idé har påvirket populærkulturen på forskellige måder og stemmer overens med østlig filosofi såvel som psykonautisk udforskning. Den antyder, at egoet skal overskrides, for at vi virkelig kan vågne op. Watts reflekterede over dette og skrev;

"Det, du gør, er det, hele universet gør, på det sted, du kalder "her og nu", og du er noget, hele universet gør, på samme måde som en bølge er noget, hele havet gør ... Den virkelige dig er ikke en marionet, som livet skubber rundt med. Den virkelige, dybtliggende dig er hele universet."

Arven efter Alan Watts

Alan Watts' arbejde byggede bro over kulturelle og filosofiske skel og gjorde Østens spirituelle traditioner tilgængelige for den vestlige verden. Hans lære understregede vigtigheden af det nuværende øjeblik, illusionen om det separate selv og sammenhængen mellem alt liv. Watts' evne til at oversætte dybe filosofiske begreber til et klart og forståeligt sprog har cementeret hans plads som en central figur i populariseringen af Østens tanker i det 20. århundrede. Derudover er hans klarsynede forståelse af psykedeliske stoffer og den måde, de kan bruges som redskaber på, lige så relevant i dag, som da han sagde det for mange år siden.  

Endelig er der få filosoffer, hvis forelæsninger rammer lige så hårdt, når de kombineres med en blid musikalsk baggrund og måske en magisk svamp eller to...